PARTEA 4 — Miliardarul a poruncit în rusă ca să mă umilească, dar după răspunsul meu invitații lui au încetat să zâmbească

PARTEA 4

…Am simțit cum podeaua se înclină sub tălpi.

Numele tatălui meu era acolo.

Nu pe o listă de datornici. Nu pe o factură medicală. Era trecut ca martor într-un acord semnat cu șapte ani înainte, la Varșovia.

Am citit primul rând în tăcere. Apoi al doilea.

— Cassidy? întrebă Natalia.

Mi-am ridicat ochii.

— Tatăl meu a lucrat pentru voi?

Victor nu răspunse imediat. Își scoase ochelarii și îi așeză peste dosar.

— Pentru noi nu. Împotriva lui Dominic.

Dominic își reveni din amorțeală și se repezi către plic.

— Dă-mi-l!

M-am tras înapoi. Broșa de aramă îmi zgârie gâtul.

— Nu te apropia.

Serghei își sprijini ambele mâini pe baston.

— Tatăl tău se numea Daniel Brooks. A fost traducătorul care a descoperit prima rețea de firme fantomă a lui Dominic.

Am simțit că nu mai aud nimic din restaurant.

— Ați știut cine sunt?

Natalia clătină din cap.

— Nu până în seara aceasta. Serghei a recunoscut numele când te-a auzit vorbind rusă.

— Și de ce nu mi-a spus nimeni?

— Pentru că nu eram siguri că Dominic nu te-a trimis, răspunse Victor. Iar acum știm că ai fost doar o femeie care încerca să-și plătească datoriile.

Dominic râse forțat.

— Tatăl ei era un hoț. A luat bani și a dispărut.

— Minți, am spus.

Cuvântul a ieșit din mine înainte să-l gândesc.

Am întors pagina. Era o declarație semnată de Daniel Brooks, în care descria cum Dominic îi oferise bani ca să traducă un contract fals. Tatăl meu refuzase. Apoi, la două săptămâni după ce trimisese documentele către compania lui Victor, fusese concediat de agenție și acuzat că a pierdut un dosar.

Pe ultima pagină se afla o notă scrisă de mâna lui.

Dacă mi se întâmplă ceva, fiica mea trebuie să știe că nu am vândut adevărul.

Am apăsat degetul pe cerneală. Era veche, dar încă părea umedă.

— De ce ați păstrat asta? am întrebat.

Serghei coborî privirea.

— Pentru că mi-a fost frică. Am ascuns copiile într-o arhivă care urma să fie distrusă. Astăzi am aflat că Dominic încearcă să folosească același truc cu Victor. Nu mai puteam tăcea.

Dominic își trecu mâna peste față.

— Nu înțelegeți. Dacă afacerea cade, sute de oameni pierd bani.

— Nu, spuse Natalia. Tu pierzi controlul. Nu este același lucru.

Telefonul lui Dominic vibră din nou. De această dată nu răspunse.

Pe ecran apăreau mesaje unul după altul. Directorii fondului lui renunțaseră la achiziție. Partenerii ruși suspendaseră negocierile. Iar compania care urma să-i finanțeze împrumutul ceruse returnarea banilor până dimineață.

El privi spre Victor.

— Poți opri asta.

— Nu.

— Îți pot oferi mai mult.

— Ai oferit deja prea mult. Ai oferit minciuni, amenințări și numele unui om mort.

Dominic se întoarse spre mine.

— Tu vrei bani? Spune o sumă.

Am privit costumul lui impecabil, ceasul greu și mapa de piele care îi căzuse pe podea.

— Vreau să-mi spui unde ai găsit declarația tatălui meu.

— Nu știu.

Serghei ridică o sprânceană.

— Știi.

Dominic îl fulgeră cu privirea.

— Nu te amesteca.

Atunci Serghei scoase din buzunar un al doilea document.

— Nu am găsit-o în arhivă. Am primit-o de la tatăl tău, Cassidy, cu trei zile înainte să moară.

Am simțit că-mi fuge aerul din piept.

— A vorbit cu tine?

— Da. Mi-a cerut să nu te caut decât dacă Dominic încearcă din nou aceeași fraudă. Voia să te țină departe de lumea asta.

— De ce nu mi-a spus mie?

Serghei privi broșa de la gâtul meu.

— Pentru că știa că vei încerca să-l salvezi, chiar dacă te-ar fi costat totul.

Adevărul m-a lovit mai tare decât orice insultă a lui Dominic. Ani întregi îl crezusem învins. Crezusem că își pierduse slujba din neglijență. Crezusem că datoriile lui erau ultima lui greșeală.

În realitate, murise protejându-mă de oamenii care stăteau acum în jurul mesei patru.

Natalia se apropie de mine.

— Vreau să te angajez ca interpretă pentru fundația familiei mele. Nu ca favoare. Pentru că ai văzut ce nimeni din camera aceasta nu a observat.

Am privit spre Simon.

— Și slujba mea de aici?

El zâmbi obosit.

— Dacă vrei să pleci, înțeleg. Dacă vrei să rămâi, masa patru nu va mai primi niciodată rezervare.

Am râs scurt, fără bucurie.

— Nu vreau să plec în seara asta.

Natalia înțelese.

— De ce?

Am ridicat tava de argint de pe masă. Paharul lui Dominic era încă pe ea, neatins.

— Pentru că am de servit desertul.

Simon clipi.

— Cassidy…

— Ce? Am venit până aici. Nu-l las să plece fără să guste ceva.

Dominic mă privi cu ură.

— Crezi că ai câștigat?

— Nu. Cred că ai confundat o singură seară cu toată viața ta.

Am luat farfuria pregătită pentru el și am așezat-o în fața lui. Era un desert simplu: pere coapte, cremă amară de nuci și un fir subțire de caramel ars.

El nu atinse lingura.

— Ce este asta?

— Rețeta bucătarului. Pere coapte în vin și caramelizat până când zahărul nu mai poate ascunde gustul amar.

Serghei se uită spre farfurie și zâmbi pentru prima dată.

Dominic se ridică brusc. Mapa lui alunecă de pe scaun, iar actele false se împrăștiară peste covor.

Nimeni nu se aplecă să le strângă.

La ora zece și șapte minute, Dominic Pierce a ieșit din restaurant fără gardieni, fără parteneri și fără contractul pentru care venise. La ușile liftului, Victor i-a spus ceva în rusă.

Dominic se întoarse.

— Ce ai spus?

Victor răspunse calm:

— Că oamenii pe care i-ai numit slabi au fost cei care ți-au ținut lumea în picioare.

Ușile liftului s-au închis.

Am rămas lângă masa patru, cu declarația tatălui meu sub palma dreaptă și broșa de aramă la gât. Nu-mi recuperasem banii. Nu puteam schimba anii pierduți și nici nu puteam aduce înapoi omul care scrisese acele rânduri.

Dar în dimineața următoare, urma să duc documentele la locul unde fuseseră ascunse toate contractele lui Daniel Brooks și să-i redau numele.

Înainte să plec, Natalia mi-a întins meniul.

— Cassidy, cum se spune în limba ta când cineva nu mai poate fi cumpărat?

Am împăturit hârtia și am pus-o lângă declarația tatălui meu.

— Se spune simplu: nota vine la masă.

Iar sub lumina aurie a restaurantului, caramelul ars a început să crape peste perele reci.