Я ворвалась на свадьбу человека, который исчез из моей жизни, и когда распахнулось моё пальто, жених побледнел

За три секунды до того, как Артур Романо должен был произнести клятву, я рухнула на мрамор у входа в собор — и вся музыка оборвалась.

Дождь хлестал мне в лицо, пальцы скользили по холодной дверной раме. Под мокрым пальто тяжело тянуло живот. Я успела сделать всего два шага, прежде чем ноги подломились.

— Хлоя!

Артур сорвался с места так резко, что невеста Вивьен Крофт выпустила его руку. Он успел подхватить меня, когда моя голова уже почти коснулась пола.

Я увидела его лицо совсем близко. Тот самый рот, который когда-то смеялся над моими пересоленными пирогами. Те же тёмные глаза, только теперь в них был страх.

— Ты здесь, — прошептал он.

— Не пей, — выдохнула я.

— Что?

— Вино. Чаша у алтаря. Не пей его.

Он посмотрел на серебряный кубок, потом снова на меня.

— Хлоя, кто это сделал?

Я попыталась поднять руку, но сил не осталось.

— Крофты… Они знают…

В его взгляде промелькнуло что-то страшнее ярости. Я почувствовала, как пальцы Артура сжались у меня под спиной, и увидела на его безупречном белом рукаве тёмное пятно.

Кровь.

— Вызовите врача! — рявкнул он.

Никто не двинулся.

Тогда из переднего ряда поднялся Малкольм Крофт, отец невесты. На нём был бордовый галстук с золотой булавкой, и эта булавка дрожала вместе с его подбородком.

— Артур, положи женщину и вернись к алтарю, — сказал он. — Ты превращаешь семейное торжество в фарс.

— Ещё слово — и торжество закончится не фарсом.

— Она не в себе.

— А ты слишком быстро это понял.

У дверей появились люди Артура. Под пиджаками блеснули кобуры. Музыкант у стены выронил смычок, и тот тихо стукнул по мрамору.

Вивьен смотрела не на меня. Она смотрела на мой живот.

— Артур, — сказала она почти ласково, — ты ведь понимаешь, что это её последняя попытка разрушить нашу сделку?

Слово «сделка» ударило меня сильнее, чем холодный пол.

Я знала только одно: Артур исчез семь недель назад. Не ответил ни на один звонок, не оставил записки, не пришёл к врачу. А теперь я стояла перед его алтарём с ребёнком под сердцем и предупреждала о яде.

За семь месяцев до этого он впервые появился на кухне моей закусочной через сломанную заднюю дверь. Кровь текла у него из бока, но он сердился только на то, что испачкал ящик с помидорами.

— Не кричи, — сказал он.

Я подняла сковороду.

— Не истекай кровью на моих овощах.

Он рассмеялся. Так всё и началось.

Артур приходил по ночам, садился в седьмой кабинке и пил кофе из чашки с трещиной. Он помогал моему брату чинить холодильник, помнил, что я ненавижу солёные огурцы, и исчезал на несколько дней, не объясняя причин.

Я знала, что он опасен. Но любила того, кто в два часа ночи ехал через весь город из-за странного шума в моих трубах.

Потом он пропал.

Через шесть дней после исчезновения я узнала, что беременна. Через неделю в дверь моей квартиры постучал незнакомец и положил на коврик фотографию моего брата у школы.

— Передайте Романо, что ребёнок не должен родиться, — сказал он.

Я не передала.

Вместо этого сегодня утром нашла под дверью сложенный листок с адресом собора и одной фразой: «Если хочешь, чтобы Артур остался жив, останови его до чаши».

Теперь Артур нёс меня по проходу, а я слышала, как за спиной запираются тяжёлые двери.

— Лео, — сказал он своему начальнику охраны, — никого не выпускать.

— Артур, ты совершаешь ошибку, — процедил Малкольм.

Артур посмотрел на него и вдруг заметил кровь на моей юбке. Его лицо стало неподвижным.

— Позови врача, — приказал он. — И принеси папку из моей машины.

Лео замер.

— Какую папку?

Я услышала, как Артур наклонился к его уху и назвал имя, которое не успела разобрать. Лео резко побледнел, шагнул к боковой двери и потянулся к внутреннему карману пиджака. В этот момент Вивьен подняла руку, и один из её охранников бросился к алтарю, прямо к серебряной чаше…

ЧАСТЬ 2

Охранник Крофтов добежал до чаши первым, но Лео перехватил его запястье. Серебро качнулось, вино плеснуло на белую скатерть.
— Убери руку, — прошипел мужчина.
— С удовольствием. После того как ты объяснишь, зачем бросился к чаше.
— Я защищаю семью.
— От чего? От вина?
Я слышала их сквозь шум в ушах. Артур уложил меня на длинную скамью у колонны и сам опустился рядом на колени. Его ладонь легла мне на живот, осторожно, почти невесомо.
— Боль усиливается? — спросил он.
— Да.
— Ребёнок двигается?
Я закрыла глаза.
— Слабо.
В его лице что-то треснуло.
— Почему ты не позвонила мне?
Я рассмеялась, хотя от боли перехватило дыхание.
— Твой номер исчез вместе с тобой.
— Я должен был исчезнуть.
— Ты мог оставить хотя бы записку.
— Если бы я оставил её, тебя нашли бы раньше.
У алтаря Малкольм говорил с Лео, стараясь перекрыть гул гостей:
— Ваша семья подписала соглашение. Свадьба состоится.
— Только если жених доживёт до конца церемонии, — ответил Лео.
Вивьен шагнула ко мне. Каблук скользнул по капле вина.
— Ты всегда была жадной, Хлоя. Сначала забрала его внимание, теперь решила забрать имя и деньги.
Артур поднялся.
— Ещё раз заговоришь с ней так — свадьба станет твоей наименьшей проблемой.
— Ты не понимаешь, что делаешь, — сказала Вивьен. — Без моего отца твои склады на южной пристани сгорят до утра.
— Значит, это и есть причина свадьбы?
— Ты сам её назвал необходимой.
Лео вернулся с тонкой папкой, спрятанной под рубашкой. На обложке стояла дата — день, когда Артур исчез. Он положил папку мне на колени.
— Я нашёл её в сейфе вашего отца, — сказал он Артуру. — Но открыть её просил не я.
— Кто?
Лео взглянул на дверь ризницы.
— Женщина, которая утверждает, что работала у Крофтов двадцать лет.
Малкольм резко повернулся.
— Эта старуха ничего не знает.
Дверь ризницы открылась. Вошла невысокая седая женщина в коричневом пальто. Она держала в руках жестяную коробку от печенья, перевязанную кухонным полотенцем.
— Я знаю, кто подписал приказ, — сказала она. — И знаю, зачем Артура заставили исчезнуть.
Вивьен побледнела.
Артур посмотрел на меня.
— Ты знала о ней?
— Нет. Мне оставили только адрес.
Женщина приблизилась и достала из коробки сложенный лист.
— Меня зовут Марта Беллини. Я была экономкой в доме Крофтов. Семь недель назад я видела, как мистер Крофт передал вашему охраннику деньги и сказал: «Сначала уберите Романо, потом его ребёнка».
Малкольм ударил ладонью по алтарю.
— Ложь!
— Тогда объясните, почему на расписке стоит ваша подпись, — ответила Марта.
Артур взял лист. Я увидела, как его пальцы побелели.
— Что ещё там? — спросила я.
Марта посмотрела на мой живот.
— Самое страшное. Ребёнок был нужен им не для смерти Артура. Им нужен был наследник, которого можно было объявить своим…

ЧАСТЬ 3

— Продолжайте, — сказал Артур.
В соборе было так тихо, что я слышала, как дождь стучит по витражам.
Марта поставила жестяную коробку на край алтаря и вынула ещё один документ. Бумага была жёлтой, с жирным отпечатком большого пальца.
— Мистер Крофт собирался объявить ребёнка наследником объединённой компании после вашей смерти, — сказала она. — Но для этого вы должны были исчезнуть, а миссис Хендерсон подписать соглашение о передаче опеки.
— Я ничего не подписывала, — прошептала я.
— Потому что они собирались заставить вас подписать после родов. Угроза вашему брату была первой ступенью.
Артур повернулся к Малкольму.
— Ты убил моего отца двадцать лет назад?
Малкольм усмехнулся, но улыбка вышла кривой.
— Твой отец сам выбрал войну.
— Я спросил не об этом.
Вивьен вцепилась пальцами в букет. Белые лилии осыпались на пол.
— Папа, скажи ему, что это неправда.
— Замолчи.
— Ты обещал, что ребёнок будет нашим залогом, а не…
Она осеклась.
Артур медленно повернул голову.
— Что ты сказала?
— Я не это имела в виду.
— Ты сказала «нашим».
— Я была напугана.
Малкольм шагнул к ней.
— Вивьен, уйди.
Но она отступила не к отцу, а ко мне.
— Он собирался бросить тебя в старом доме на пристани, — сказала она. — Мне было велено выйти за Артура, получить доступ к его счетам и передать управление отцу. Я согласилась, потому что думала, что после свадьбы он отпустит моего младшего брата.
— У тебя есть брат? — спросил Артур.
Вивьен сжала губы.
— Его держат в частной клинике. Папа сказал, что если я откажусь, лекарство прекратят.
Малкольм резко поднял руку, но Лео встал между ними.
— Не смейте к ней прикасаться.
Артур открыл папку. Внутри лежали счета, расписка и копия приказа на перевод денег человеку, следившему за мной. Под подписью Малкольма стояла вторая подпись — Вивьен.
Она закрыла лицо ладонями.
— Я подписала только первый перевод. Мне сказали, что это деньги на охрану.
— А остальные? — спросил Артур.
— Я не знала.
Марта достала последний лист.
— Остальные подписывал не Малкольм.
На бумаге стояло имя Артура.
Он поднял взгляд.
— Это подделка.
— Да, — сказала Марта. — Но сделана вашим нотариусом. Тем самым, который семь недель назад сообщил вам, что Хлоя якобы умерла от передозировки и что её квартиру обыскали люди Крофтов.
Я похолодела.
Артур смотрел на меня так, будто только сейчас понял, почему я не искала его после исчезновения.
— Мне сказали, что ты мертва, — произнёс он.
— А мне сказали, что ты выбрал Вивьен.
Между нами осталось всё, что мы не сказали друг другу.
Снаружи резко затормозила машина. Лео подбежал к витражному окну и отдёрнул занавес.
— Артур, там не люди Крофта.
— Кто?
Лео посмотрел на меня.
— На машине эмблема клиники, где держат брата Вивьен. И они привезли врача.
Вивьен вскрикнула:
— Папа, ты же сказал, что он в безопасности!
Малкольм отступил к чаше. На его лице появилась странная, почти облегчённая улыбка.
— Значит, они нашли нас раньше, чем я рассчитывал.
Артур заслонил меня собой.
— Чего ты ждёшь?
Малкольм посмотрел на мой живот.
— Рождения ребёнка. Но если вы хотите увидеть мальчика живым, вам придётся отдать мне то, что лежит в банковской ячейке Романо…