Meine Freundinnen schickten mich als Scherz zu Bostons gefürchtetem Mafiaboss – doch als er aufstand, erlosch ihr Lachen

Als ich den Namen meines Blind Dates hörte, ließ eine Frau an der Bar ihr Weinglas fallen und flüsterte: „Sie haben sie wirklich zu ihm geschickt.“

Ich blieb mitten im Eingang des Restaurants Grand Oak stehen. Die Empfangsdame prallte beinahe gegen meinen Rücken, während über uns der Kronleuchter in hunderten Kristallen funkelte. Am Tisch in der hintersten Ecke erhob sich langsam ein großer Mann im anthrazitfarbenen Anzug.

Daniel Brooks.

In Boston kannte jeder diesen Namen. Die Zeitungen nannten ihn einen schwer erreichbaren Geschäftsmann. Die Gerüchte benutzten ein kürzeres Wort: Mafiaboss.

Mit achtunddreißig Jahren besaß Daniel Nachtklubs, Privatvereine und mehrere Reedereien. Männer senkten die Stimme, sobald sie über ihn sprachen. Frauen erzählten sich, er habe einmal einen ganzen Hafen geschlossen, nur weil jemand ihn betrogen hatte.

Und er wartete auf mich.

Drei Stunden zuvor hatte ich hinter der Kasse der Buchhandlung in der Maple Street gestanden, als mein Telefon vibrierte.

„Heute Abend. Halb acht. Grand Oak. Blind Date. Nicht absagen.“

Dahinter standen drei lachende Gesichter.

Ich hatte sofort geantwortet: „Auf keinen Fall.“

Olivia rief eine halbe Minute später an.

„Bitte, Emily. Nur dreißig Minuten.“

„Du hast Lachgesichter hinter die Einladung gesetzt.“

„Wir lachen über alles.“

„Auch, als Megan im Bademantel vor ihrer eigenen Wohnung ausgesperrt war.“

„Darüber lacht sie inzwischen selbst.“

„Sie ist nach Arizona gezogen.“

Olivia hatte trotzdem nicht aufgegeben. Seit Jason mich nach vier gemeinsamen Jahren beim chinesischen Essen nebenbei darüber informiert hatte, dass er eine andere liebte, mied ich jede Verabredung. Später hatte ich erfahren, dass er diese andere Frau fast ein Jahr lang getroffen hatte.

Alleinsein konnte mich nicht überraschen.

Nach zwölf weiteren Nachrichten gab ich nach. Dreißig Minuten, mehr nicht. Olivia verschwieg allerdings, dass der Mann kein zufällig gefährlich wirkender Fremder war.

Jetzt sah ich mein Spiegelbild in einer verspiegelten Säule: schlichtes dunkelblaues Kleid, silberne Ohrringe, sechs Jahre alte Schuhe und meine Handtasche mit einem Tintenfleck am Reißverschluss. Nichts an mir passte in ein Restaurant, in dem ein Abendessen mehr kostete als mein Wocheneinkauf.

Daniel wartete, bis ich näher kam.

„Frau Carter?“ fragte die Empfangsdame.

Ich zwang meine Knie, sich zu bewegen.

Daniel war größer als auf den Bildern. Dunkles Haar, ruhige graue Augen, kein auffälliger Schmuck. Er bewegte sich nicht wie ein Mann, der Aufmerksamkeit suchte, sondern wie einer, der daran gewöhnt war, dass ein ganzer Raum aufhörte zu atmen, sobald er sich bewegte.

„Emily?“

„Ja.“

„Ich bin Daniel.“

„Das habe ich mir gedacht.“

Ein kaum sichtbares Lächeln berührte seinen Mund.

„So offensichtlich?“

„Die Leute reden über Sie.“

„Hoffentlich nur Gutes.“

Ein nervöses Lachen rutschte mir heraus. Daniel zog meinen Stuhl zurück. Unter meinen Fingern fühlte sich das Holz glatt und warm an.

Sieben quälende Sekunden sagte keiner von uns etwas.

Dann beschloss ich, die Demütigung schnell hinter mich zu bringen.

„Ich sollte Ihnen etwas sagen, bevor wir bestellen.“

Daniel legte die Hände ineinander.

„Das klingt ernst.“

„Meine Freundinnen haben mich als Scherz hierhergeschickt.“

Sein Gesicht veränderte sich sofort. Nicht wütend. Nicht gekränkt. Kälter.

„Als Scherz?“

„Sie fanden es lustig, jemanden wie mich zu jemandem wie Ihnen zu schicken.“

„Jemanden wie Sie?“

Ich blickte zur Bar und erstarrte.

Olivia saß dort mit Megan und Claire halb hinter einer Säule. Sie beobachteten uns. Sie lachten.

Daniel folgte meinem Blick.

Ihre Gesichter wurden nacheinander blass.

Er sah wieder mich an und griff langsam in seine Anzugjacke. Im Raum verstummten sogar die klirrenden Bestecke. Seine Finger berührten etwas in der Innentasche, während Olivia plötzlich aufsprang und die Hand ihrer Freundin festhielt.

Daniel zog den Gegenstand ein Stück hervor und sagte leise: „Emily, ich glaube, deine Freundinnen und ich müssen klären, wer heute Abend eigentlich das Ziel dieses Scherzes sein sollte…“

TEIL 2

…doch bevor Daniel den Gegenstand ganz aus der Tasche ziehen konnte, stürmte ein Kellner mit einem Tablett zwischen uns. Ein Glas Rotwein rutschte über den Rand und zerbarst auf den weißen Fliesen.

Das Geräusch war klein, aber alle Köpfe drehten sich zu uns.

Daniel schob den Stuhl zurück und stand auf.

„Bleiben Sie sitzen“, sagte er zu mir.

„Ich sitze bereits.“

„Dann bleiben Sie genau dort.“

Seine Stimme war ruhig. Gerade deshalb lief mir ein kalter Schauer über die Arme.

Olivia kam von der Bar herüber. Ihre Absätze klapperten über den Steinboden, doch ihr Gesicht hatte jede Farbe verloren.

„Daniel, das ist nicht—“

„Du kennst meinen Namen?“

Sie blieb stehen.

„Emily hat ihn erwähnt.“

„Emily hat ihn vor fünf Minuten erwähnt.“

Megan packte Olivia am Ellbogen.

„Wir sollten gehen.“

Daniel wandte den Kopf nur ein wenig.

„Niemand geht.“

Die Worte waren nicht laut. Der Kellner am Boden hielt mitten in der Bewegung inne, eine Scherbe zwischen zwei Fingern. Ich hörte mein eigenes Herz bis in den Hals schlagen.

Daniel zog jetzt einen kleinen Messinglesezeichen aus seiner Jacke. Es war schmal, an der Spitze mit einem eingravierten Ahornblatt verziert und an einer Stelle verbogen.

Ich kannte es.

Es gehörte mir.

„Das habe ich heute Morgen in deiner Buchhandlung gefunden“, sagte Daniel.

„Das lag nicht in der Buchhandlung. Ich trage es seit Jahren in meiner Tasche.“

„Nicht dieses hier.“

Er legte es auf den Tisch. Mein Magen verkrampfte sich. Das Lesezeichen sah meinem zum Verwechseln ähnlich, nur dass am unteren Ende ein winziger schwarzer Punkt saß.

„Woher haben Sie das?“

„Von einem Mann, der gestern versucht hat, in deinen Laden einzubrechen.“

Olivia stieß einen erschrockenen Laut aus.

Ich sah sie an.

„Was weißt du darüber?“

„Gar nichts.“

„Du hast mich hierhergeschickt.“

„Weil wir dich verkuppeln wollten!“

Daniel nahm das Lesezeichen zwischen Daumen und Zeigefinger.

„Das war nicht der Grund.“

Claire, die bisher geschwiegen hatte, begann zu weinen.

„Olivia, sag es ihr.“

„Halt den Mund.“

„Du hast gesagt, es würde niemand verletzt werden.“

Ich spürte, wie meine Hände unter dem Tisch taub wurden.

„Was würde niemand verletzen?“

Olivia blickte zu Daniel. Für einen Augenblick sah sie nicht mehr aus wie meine beste Freundin, sondern wie ein Kind, das vor einer verschlossenen Tür stand.

„Ich habe nur eine Nachricht weitergegeben“, sagte sie.

„Von wem?“ fragte Daniel.

Sie presste die Lippen zusammen.

Daniel nahm sein Telefon heraus und legte es neben das Besteck. Auf dem Bildschirm war ein Foto zu sehen: die Rückseite eines alten Buches, dessen Einband an der unteren Kante aufgerissen war.

Es war das Buch, das ich am Nachmittag aus dem Lager der Buchhandlung nach Hause mitgenommen hatte.

„Dieses Buch“, sagte Daniel, „wurde vor drei Tagen aus dem Nachlass deines Vaters geliefert.“

Mein Atem blieb stecken.

Mein Vater war vor elf Jahren gestorben. Samuel Carter hatte nie etwas mit Daniel Brooks zu tun gehabt. Zumindest hatte ich das geglaubt.

„Warum sollte dieses Buch Sie interessieren?“

„Weil dein Vater der letzte Mensch war, der wusste, wo etwas versteckt wurde.“

„Was?“

Daniel beugte sich vor. Sein Duft erinnerte an Zedernholz und kalte Luft.

„Eine Liste. Namen, Zahlungen, Lieferungen. Etwas, für das mehrere Männer in Boston bereit wären, jemanden verschwinden zu lassen.“

Olivia schloss die Augen.

„Ich wusste nicht, dass es um ein Buch geht“, flüsterte sie.

„Aber du wusstest, dass Emily es besitzt“, sagte Daniel.

„Man hat mir gesagt, sie hätte den Schlüssel.“

„Wer hat dir das gesagt?“

Sie sah zur Eingangstür. Draußen stand ein Mann mit schwarzem Mantel, obwohl es für einen Mantel zu warm war. Als er Daniel bemerkte, hob er zwei Finger an die Schläfe und lächelte.

Daniel wurde ganz still.

„Victor Hale“, sagte er.

Der Name schien den Raum zu verdunkeln.

Der Mann draußen verschwand aus meinem Blickfeld. Im selben Moment vibrierte Daniels Telefon. Er las die Nachricht, und die Farbe wich aus seinem Gesicht.

„Was ist passiert?“ fragte ich.

Er schob mir das Telefon zu.

Auf dem Bildschirm stand nur ein Satz: „Wenn du die Carter-Tochter beschützt, wird der nächste Brief an ihre Mutter gehen.“

Ich hatte keine Mutter. Nicht mehr. Sie war seit meiner Kindheit tot.

Daniel bemerkte meinen Blick und hob langsam den Kopf.

„Emily“, sagte er, „wer hat dir erzählt, dass deine Mutter gestorben ist?“…

TEIL 3

…Ich konnte nicht antworten. Das Messer neben meinem Teller spiegelte das Licht des Kronleuchters, und plötzlich war der Raum viel zu hell.

„Mein Vater“, sagte ich schließlich. „Er hat gesagt, sie sei bei meiner Geburt gestorben.“

Daniel nahm das Telefon an sich.

„Dein Vater hat dich angelogen.“

„Sie behaupten, meine Mutter lebt?“

„Ich behaupte gar nichts. Aber Victor hätte diesen Namen nicht erwähnt, wenn er nichts wüsste.“

Olivia sank auf den Stuhl neben mir. Ihre Finger zitterten so stark, dass die Perlen an ihrem Armband gegeneinanderschlugen.

„Victor sagte, deine Mutter wäre der Grund, warum dein Vater die Unterlagen versteckt hat“, flüsterte sie. „Er sagte, Daniel würde dich nur benutzen.“

„Und du hast ihm geglaubt?“

„Er hat mir Geld gegeben.“

Das Geständnis fiel zwischen uns wie ein schwerer Stein.

„Wie viel?“ fragte ich.

„Fünftausend Dollar.“

Megan starrte sie an.

„Du hast Emily für fünftausend Dollar zu einem Mafiaboss geschickt?“

„Ich wusste nicht, dass er sie bedrohen wollte!“

Daniel sah sie an.

„Was genau solltest du tun?“

Olivia rieb sich mit beiden Händen über das Gesicht.

„Sie sollte das Lesezeichen mitbringen. Victor sagte, Emily würde es immer bei sich tragen. Ich sollte herausfinden, ob es hohl ist.“

Ich griff in meine Handtasche. Zwischen Taschentüchern und einem alten Einkaufszettel lag mein eigenes Messinglesezeichen. Die Kante war an einer Stelle abgeschabt.

Daniel nahm es nicht. Er wartete, bis ich es selbst auf den Tisch legte.

„Dein Vater hat mir einmal das Leben gerettet“, sagte er. „Nicht mit einer Waffe. Mit einer Entscheidung.“

Ich sah ihn an.

„Wann?“

„Vor vierzehn Jahren. Mein älterer Bruder Thomas wollte die Geschäfte unseres Vaters verlassen. Victor Hale arbeitete damals für ihn. Samuel fand heraus, dass Victor Schiffe für eine zweite Gruppe umleitete und die Einnahmen verschwanden ließ. Dein Vater kopierte die Bücher und brachte Thomas aus Boston.“

„Was ist mit Thomas passiert?“

Daniels Kiefer spannte sich an.

„Er starb trotzdem. Aber nicht durch Victor. Er starb bei einem Brand in einem Lagerhaus, das offiziell leer stand.“

Hinter uns fiel eine Gabel zu Boden.

Daniel legte einen gefalteten Brief neben das Lesezeichen. Das Papier war an den Rändern dunkel geworden, als hätte es einmal zu nah an einem Feuer gelegen.

„Samuel gab mir diesen Brief wenige Tage vor seinem Tod. Er bat mich, dich nicht zu suchen, solange Victor dich nicht entdeckt hatte.“

„Warum haben Sie dann heute Abend auf mich gewartet?“

„Weil ich heute erfuhr, dass Victor dich entdeckt hat.“

Ich entfaltete den Brief. Die Handschrift meines Vaters traf mich härter als jede Drohung.

Emily, wenn Daniel Brooks dir diesen Brief gibt, ist meine Vorsicht gescheitert. Vertraue nicht dem Menschen, der dir sagt, deine Mutter sei tot. Der Schlüssel ist kein Gegenstand. Er ist ein Name.

Darunter stand nur ein Name.

Eleanor Carter.

Meine Knie wurden weich.

„Meine Mutter.“

Daniel nickte.

„Sie lebt in einer Pflegeeinrichtung außerhalb von Boston. Victor hat sie vor sechs Jahren dort unter falschem Namen untergebracht, damit sie nicht gefunden wird.“

Olivia weinte jetzt offen.

„Ich wusste nicht, dass sie lebt.“

„Nein“, sagte Daniel. „Du wusstest nur genug, um Emily in Gefahr zu bringen.“

Die Hintertür des Restaurants schlug auf. Zwei Männer traten herein. Einer trug einen nassen Mantel, der andere hielt einen Umschlag in der Hand.

Daniel stellte sich vor mich.

„Wir gehen“, sagte er.

„Und meine Freundinnen?“

„Sie bleiben hier. Sie haben sich für diese Seite entschieden.“

Olivia sprang auf.

„Emily, bitte!“

Ich wollte ihr antworten, doch der Mann mit dem Umschlag legte ihn auf unseren Tisch.

„Victor lässt ausrichten, dass er seine Forderung ändert“, sagte er. „Er will nicht mehr das Buch.“

Daniel öffnete den Umschlag nicht.

„Was will er?“

Der Mann lächelte.

„Die Tochter gegen die Mutter.“

In diesem Moment klingelte Daniels Telefon. Eine unbekannte Nummer. Er nahm ab, hörte drei Sekunden lang zu und reichte mir das Gerät.

Eine Frauenstimme sagte meinen Namen.

„Emily? Ich bin Eleanor. Und dein Vater hat mir aufgetragen, dir niemals zu erzählen, was wirklich in diesem Buch steckt…“