На моей свадьбе муж посадил рядом бывшую, а после моего шага из машины его улыбка исчезла

Когда дверь свадебного автомобиля распахнулась, бывшая девушка моего жениха улыбнулась мне так, будто это я случайно оказалась на её свадьбе.

— Подвезите меня, — сказала Ванесса Рид, поправляя на плече красное шёлковое платье. — Моя машина заглохла у ворот.

Я сидела на белом кожаном сиденье в платье, которое стоило двенадцать тысяч долларов. На подоле блестели крошечные жемчужины, а на пальце тяжело лежало обручальное кольцо. За окном мои родители встречали гостей в саду, где через несколько минут должна была начаться церемония.

Итан даже не посмотрел на меня.

— Лорел, подвинься. Она поместится.

Я решила, что ослышалась.

— Что ты сказал?

— Не начинай, — раздражённо ответил он. — Это всего пятнадцать минут. Не устраивай сцену в день нашей свадьбы.

Ванесса наклонилась к салону. От неё пахло горькими духами и дорогим табаком.

— Не переживай, Лорел. Мы с Итаном знакомы всю жизнь. Я не собираюсь красть твоего мужа прямо у алтаря.

Её пальцы легли на дверную раму. На одном ногте блеснула золотая трещинка лака. Я смотрела на неё и ждала, что Итан хотя бы усмехнётся, остановит её, скажет, что это неуместно.

Он только вздохнул.

— Ты опять всё усложняешь. Ванесса садится, мы едем.

Внутри меня что-то оборвалось без звука. Не вспыхнуло, не разбилось. Просто застыло.

Я собрала юбку, чтобы не зацепить жемчугом дверной порог, и вышла из машины. Каблук провалился в влажную землю у подъездной дорожки.

— Ты куда? — Итан опустил стекло.

— Домой.

Он рассмеялся, словно я произнесла нелепую шутку.

— Лорел, перестань драматизировать. Через пять минут вернёшься.

За его спиной Ванесса тихо хихикнула.

— Такие девушки всегда возвращаются.

Я не обернулась. Вуаль цеплялась за ветки роз, подол тянулся по гравию, а в саду постепенно стихали разговоры гостей. Каждый шаг давался трудно, но ни один я не остановила.

Моя мать увидела меня первой. Она стояла у кухонного окна с булавками во рту и побледнела.

— Лорел? Что случилось?

Я сняла фату и положила её на мраморную столешницу. На белой ткани осталась полоска тёмной пыли.

— Позвони Ребекке Хейс.

В дверях появился отец.

— Зачем тебе семейный адвокат?

Я посмотрела на кольцо, которое Итан надел мне двадцать минут назад, и впервые увидела в нём не обещание, а ценник.

— Итан только что выбрал Ванессу.

— Милая, может, сначала поговорим…

— Нет, папа. Сначала пусть поговорит Ребекка.

Я сняла кольцо. Оно ударилось о каменную столешницу и издало короткий, чистый звук.

Отец перевёл взгляд с кольца на меня.

— Ты уверена?

— В том, что он потерял больше, чем думает.

Я ещё не сказала им, что свадебный сад, автомобиль, ресторан и медовый месяц оплатили не родители Итана. Я не сказала, что три года назад отец передал мне контрольный пакет «Уитмор Девелопмент», а Итан до сих пор считал хозяином компании только его.

И я не успела объяснить, почему именно завтра собиралась проверить несколько странных платежей, которые проходили через отдел, где Итан недавно стал операционным директором.

В этот момент телефон на столе завибрировал. На экране появилось его имя.

Мать прошептала:

— Не отвечай.

Я провела пальцем по экрану и поднесла телефон к уху.

— Ты закончила свой спектакль? — спросил Итан.

Я услышала за его спиной музыку, звон бокалов и голос Ванессы.

— Скажи ей, что место рядом со мной уже занято.

Я посмотрела на отца. Он молча протянул руку к лежавшей рядом папке с печатью компании. Ребекка должна была приехать через сорок минут, но внутри папки уже лежало то, о чём Итан не подозревал. Отец поднял крышку, коснулся первой страницы и сказал:

— Лорел, прежде чем отвечать, ты должна увидеть…

ЧАСТЬ 2

Пальцы отца остановились на папке, но я не позволила ему открыть её.

— Пусть сначала договорит мой муж.

— Бывший, если ты сейчас бросишь трубку, — резко сказал Итан.

— Ты уже всё решил за нас.

— Не изображай жертву. Ванесса просто едет на праздник.

— На нашу свадьбу. В моём автомобиле.

— Ты могла подвинуться.

Я закрыла глаза. На кухне пахло розмарином и горячим воском от свечей, приготовленных для ужина. Этот запах должен был остаться в моей памяти как запах свадебного вечера. Теперь он напоминал мне о человеке, который просил меня уступить место женщине, ради которой однажды клялся, что всё закончил.

— Наслаждайся праздником, Итан, — сказала я и завершила разговор.

Через минуту пришло сообщение: «Все считают тебя сумасшедшей». Потом второе: «Если не приедешь, я заставлю отца убрать тебя из компании».

Отец прочитал экран и коротко усмехнулся.

— Он всё ещё думает, что я владею твоей долей.

— Я позволяла ему так думать.

Ребекка Хейс приехала в половине пятого. На её кожаной папке была вытиснена маленькая медная сова. Она сняла пальто, положила его на спинку стула и внимательно прочитала брачный договор.

— Свидетельство ещё не внесли в реестр, — сказала она. — Но церемония могла иметь правовые последствия. Мы всё оформим правильно.

— Мне не нужна месть. Мне нужна точность.

— Хорошо. Тогда посмотрите сюда.

Она разложила счета. За три месяца компания перечислила двести восемьдесят семь тысяч долларов фирме «Вэнтэйдж Стратегик Солюшнс». Все платежи утверждал Итан. Владелицей фирмы значилась Ванесса.

— Услуги подтверждены? — спросил отец.

— По предварительной проверке, нет. Есть пустые отчёты, гостиницы и счета за ужины.

Я вспомнила, как Итан объяснял поздние возвращения «переговорами».

— Поднимите всю переписку и бухгалтерию, — сказала я. — Ничего не удалять.

В восемь утра независимые аудиторы прислали новый отчёт: ещё сто шестнадцать тысяч ушли на поездки, украшения и номера, забронированные на имя Ванессы. Одна бронь совпадала с неделей, когда Итан сделал мне предложение.

Ребекка положила лист передо мной.

— Теперь совет директоров может немедленно отстранить его от управления.

— Созывайте совет.

— Сегодня?

— Завтра утром. И пригласите Итана.

Вечером он прислал фотографию с торжества: Ванесса держала мой букет, а Итан поднимал бокал.

«Некоторые женщины знают, как испортить себе день», — написал он.

Я переслала снимок Ребекке.

— Сохраните всё.

На следующий день в десять часов мы вошли в зал заседаний. На столе лежали отчёты, рядом стоял стеклянный кувшин с водой. Председатель совета, Маркус Белл, постучал карандашом по папке.

— Итан, вы утверждали эти платежи?

— Все расходы были рабочими.

— А Ванесса Рид имеет отношение к фирме?

Он бросил на меня презрительный взгляд.

— Лорел устроила семейную расправу, потому что не пережила обычную ссору.

Тогда дверь открылась. Вошла женщина лет шестидесяти с полотняной сумкой и папкой, прижатой к груди.

Ребекка поднялась.

— Миссис Моралес, вы готовы подтвердить свои показания?

Итан побледнел.

— Кто это?

Женщина положила на стол связку ключей и достала один лист.

— Человек, который подписывал счета до вас, мистер Колдуэлл. И человек, которому вы однажды приказали молчать. Я готова рассказать, кому на самом деле уходили деньги…

ЧАСТЬ 3

Женщина представилась Элен Моралес. Двадцать два года она работала в «Уитмор Девелопмент» и последние шесть лет руководила расчётами подрядчиков.

Она положила перед советом копию платёжного поручения. Бумага была помята на сгибе, а в левом углу темнело пятно от кофе.

— Ванесса не оказывала компании никаких услуг, — сказала Элен. — Фирму создали, чтобы выводить деньги.

Итан резко отодвинул кресло.

— Вы лжёте.

— Тогда объясните свою подпись.

Элен показала второй лист. Под заявкой на срочный перевод стояла подпись Итана, а ниже — приписка от руки: «Оплатить до вечера. Лорел не должна видеть отчёт».

В комнате стало так тихо, что я услышала, как лёд ударился о стенку кувшина.

— Это подделка, — выдохнул Итан.

— Нет, — ответила Элен. — Я сама принесла вам документ в кабинет. Вы сказали, что если я сообщу мистеру Уитмору, он потеряет работу. Потом Ванесса отвезла меня домой и оставила на сиденье деньги.

— Почему вы молчали?

Элен посмотрела на меня.

— Потому что у меня был сын-инвалид, а Итан знал, что страховка зависит от моей должности. Но после сегодняшней фотографии я поняла: он больше не собирается скрываться.

Ванесса, которую вызвали в зал, вбежала через несколько минут. На ней всё ещё было красное платье, только золотая трещинка на ногте стала заметнее.

— Итан, что происходит?

— Скажи им, что это твоя фирма и что ты работала для компании.

Она замерла.

— Ты обещал, что Лорел ничего не узнает.

Маркус медленно поднял голову.

— Благодарю, мисс Рид. Вы только что подтвердили связь.

Ванесса повернулась к Итану.

— Ты говорил, что у тебя есть разрешение от её отца.

— Замолчи.

— Ты сказал, что после свадьбы Лорел уйдёт из управления, а мы возьмём под контроль совет.

Отец сжал ладонь на столе, но я остановила его взглядом.

Ребекка достала брачный договор.

— Лорел является владельцем контрольного пакета. Итан не имеет права на её акции и не может занимать должность после доказанного конфликта интересов.

Итан уставился на меня.

— Ты всё это время владела компанией?

— Да.

— Почему не сказала?

— Хотела, чтобы ты любил меня, а не мою фамилию.

Его лицо исказилось.

— Я любил тебя.

— Ты попросил меня подвинуться, чтобы рядом с тобой села Ванесса. А потом украл у компании деньги, которую считал чужой.

Маркус объявил его полномочия приостановленными до полного разбирательства. Ванесса забрала сумку и ушла, не дождавшись Итана.

Я думала, что главное уже закончилось, пока Ребекка не ответила на звонок, поступивший из бухгалтерии.

— Лорел, — сказала она, прикрыв микрофон ладонью, — нашли ещё один перевод. Он был сделан сегодня утром. Получатель — не Ванесса.

Она посмотрела на Итана. Тот тоже увидел сумму на экране и впервые по-настоящему испугался.

Через несколько секунд Ребекка включила громкую связь. Из телефона прозвучал голос банковского менеджера:

— Перевод ушёл на счёт, оформленный на имя Лорел Уитмор. Но распоряжение подписала не она. И деньги должны поступить до полудня, иначе будет запущена процедура продажи главного объекта компании…