Отец назвал меня охранницей у ворот Белого дома — но, увидев подошедшего генерала, резко побледнел

— Отойдите, форма. Здесь проход для приглашённых гостей, — рявкнул молодой человек и с силой толкнул меня в правое плечо.

Я почти не качнулась. Двадцать шесть лет в армии научили меня держать равновесие даже тогда, когда под ногами рушилась земля. На моём кителе ровно блестели награды, а у металлических рамок Восточных ворот Белого дома пахло мокрым камнем, кофе и озоном от работающих сканеров.

— Тревор?.. — только и сказала я.

Мой сводный брат дёрнул подбородком. На нём был смокинг, явно сшитый наспех под дорогой ценник: рукав закрывал половину ладони, а запонка цеплялась за манжету.

— Ты меня знаешь? — усмехнулся он. — Тогда тем более должна понимать, кому мешаешь.

Большая рука сжала мой бицепс.

— Я сказал, убирайся с дороги, бесполезная…

Он не договорил.

Я подняла глаза и увидела лицо Артура Мерсера — моего отца, генерального директора оборонной корпорации «Мерсер Тех». За двадцать шесть лет он почти не изменился: тот же безупречный костюм, те же холодные глаза, тот же запах дорогого виски.

Изменилось только одно. Теперь я была не девочкой, которую он выгнал из кабинета за отказ от семейного бизнеса.

— Кейт? — его пальцы сильнее впились в ткань кителя.

— Уберите руку.

Он отпустил меня, но не отступил.

— Что ты здесь делаешь?

— Пришла на мероприятие.

Эвелин, его вторая жена, прикрыла ладонью жемчужное ожерелье и тихо рассмеялась.

— Артур, неужели ты не видишь? Она просто охраняет вход.

— Я не охраняю вход, — ответила я.

Тревор оглядел мои медали.

— Конечно. Просто очень нарядная охранница.

Внутри у меня поднялась старая, знакомая боль. В двадцать лет я отказалась от места в его компании и выбрала военную академию. Отец назвал это плевком в лицо семье, вычеркнул меня из завещания и объявил знакомым, что у него больше нет дочери.

Теперь он стоял передо мной у Белого дома и боялся не за меня, а за свою репутацию.

— Я потратил пятьдесят тысяч долларов на эти приглашения, — процедил он, отводя меня к мраморной колонне. — Сегодня я должен встретиться с членами Объединённого комитета и получить крупнейший оборонный контракт в истории компании.

— Тогда не опаздывайте.

— Ты не понимаешь, где находишься. Отойди, молчи и сделай вид, что мы незнакомы.

— А если я откажусь?

Его лицо стало жёстким.

— Я скажу, что ты преследуешь мою семью.

В этот момент у главного сканера раздался крик:

— Красная проверка! Освободить проход!

Металлические заграждения с грохотом сомкнулись. Кто-то уронил бокал. Тревор отшатнулся и задел стойку с лентой.

Тяжёлые дубовые двери распахнулись. Изнутри вышел генерал Вэнс в сопровождении охраны. Четыре серебряные звезды сверкали на его плечах.

Артур мгновенно преобразился.

— Генерал Вэнс! Какая честь! Артур Мерсер, «Мерсер Тех»! Вы лично вышли меня встретить?

Генерал даже не замедлил шаг.

Он смотрел прямо на меня.

Вэнс остановился в нескольких шагах, снял перчатку и поднял руку, будто собирался произнести имя, которое мой отец не слышал двадцать шесть лет…

ЧАСТЬ 2

Генерал Вэнс протянул руку не Артуру, а мне.

— Генерал Мерсер, доклад готов. Все ждут вас в Зале Рузвельта.

У Тревора выпала из пальцев карточка приглашённого. Она ударилась о камень и скользнула под ограждение.

— Простите, — выдохнул он. — Вы сказали «генерал Мерсер»?

— Именно, — ответил Вэнс.

Артур смотрел то на него, то на меня. На его лице ещё держалась улыбка, но теперь она напоминала трещину на стекле.

— Должно быть, произошло недоразумение, — сказал он. — Моя дочь Кейт не имеет к этому отношения. Она служит где-то… на вспомогательной должности.

— Я знаю, кем она служит, — сухо ответил Вэнс.

Он повернулся к охране.

— Пропустить генерала Мерсер. Остальных гостей проверить согласно протоколу.

Я сделала шаг вперёд, но отец схватил меня за локоть.

— Что ты устроила? — прошипел он.

— Ничего.

— Ты специально пришла сюда, чтобы выставить меня идиотом?

— Я пришла выполнять службу.

— Не лги мне. Ты даже не сказала, что получила звание.

— Ты не спрашивал.

Его ноготь царапнул золотую нашивку на моём рукаве. Я почувствовала, как поднимается злость, но заставила себя смотреть на него спокойно.

— Кейт, — вмешался Вэнс, — нам пора.

— Идите, — бросил Артур. — Я сейчас разберусь с этой семейной сценой.

— Семейная сцена закончилась двадцать шесть лет назад, — сказала я.

Эвелин перестала перебирать жемчуг.

— Артур, может, нам лучше пройти внутрь?

— Замолчи.

Из служебного коридора вышла женщина с папкой цвета тёмного янтаря. Я узнала её сразу: Мириам Коул, бывший финансовый директор «Мерсер Тех». Три недели назад она дала показания комиссии по закупкам, а затем исчезла из публичного поля.

Она остановилась рядом со мной.

— Генерал, всё здесь.

Артур резко побледнел.

— Мириам? Что вы делаете в Белом доме?

— То же, что и вы. Пришла на встречу.

— Вас уволили за растрату.

— Вы так написали в приказе.

Вэнс забрал папку и положил её на ближайший столик. На обложке стояла печать комиссии по оборонным закупкам.

Тревор наклонился к отцу.

— Папа, что происходит?

Артур не ответил. Он смотрел на папку так, словно внутри лежало не несколько листов бумаги, а его собственное имя, вырезанное из камня.

— Кейт, — сказал он тише, — если ты имеешь к этому отношение, я могу всё объяснить.

— Ты уже всё объяснил тогда, когда сказал, что у тебя нет дочери.

— Я был зол.

— Ты изменил завещание, заблокировал мой счёт и приказал секретарю не соединять мои звонки. Это была не вспышка.

Мириам раскрыла папку, но не достала документы.

— Генерал, прежде чем мы войдём, вы должны знать: один из людей, чья подпись стоит на переводах, сегодня находится в этом зале.

Я посмотрела на Артура.

Он впервые не выдержал моего взгляда и отвернулся.

Вэнс положил ладонь на край папки.

— Откройте её здесь, — сказал я.

Мириам медленно подцепила ногтем металлическую застёжку. В этот момент из-за дверей донёсся голос председателя комитета:

— Генерал Мерсер, мы нашли того, кто дал последнее распоряжение…

ЧАСТЬ 3

Дверь в Зал Рузвельта открылась, и в проёме появился председатель комиссии генерал Хейл. За ним стояли два чиновника и женщина лет пятидесяти с лицом, серым от усталости.

— Это Лора Беннет, — сказал Хейл. — Бывший руководитель отдела поставок «Мерсер Тех».

Артур резко повернулся к ней.

— Лора, ты понимаешь, что тебя уволили за нарушение правил?

— Я понимаю, что вы заставили меня подписывать ложные отчёты, — ответила она.

В зале стало так тихо, что я услышала щелчок остывающего прожектора над дверью.

Мириам достала из папки три листа и разложила их на столе.

— За последние восемнадцать месяцев компания переводила деньги четырём подставным поставщикам, — сказала она. — Затем эти поставщики возвращали часть средств через благотворительный фонд Эвелин Мерсер.

Эвелин резко прижала пальцы к жемчужинам.

— Это абсурд.

— Тогда объясните, почему ваш фонд оплатил ремонт загородного дома Артура? — спросила Мириам.

Артур ударил ладонью по столу.

— Эти документы украдены!

— Нет, — произнесла Лора. — Их копии хранились у меня. Я поставила подпись на последнем распоряжении, потому что вы угрожали уволить моего мужа из дочерней компании.

Тревор побледнел.

— Папа, ты говорил, что контракт уже одобрен.

— Он будет одобрен, если ты перестанешь задавать глупые вопросы.

Генерал Хейл посмотрел на меня.

— Кейт, теперь ты понимаешь, почему тебя назначили руководителем независимой группы по проверке этой сделки. Мы не хотели, чтобы кто-то мог обвинить комиссию в личной предвзятости. Но решение за тобой.

Артур медленно поднял голову.

— Руководителем группы?

Вэнс ответил вместо меня:

— Генерал Кэтрин Мерсер. Четыре звезды. Председатель военной комиссии по закупкам. И человек, чьё заключение определит, получит ли ваша корпорация контракт.

Слова упали между нами тяжелее металла.

Эвелин отступила, задев стул.

— Ты знала всё это и пришла сюда молча?

— Я знала достаточно, чтобы проверить факты. Но не знала, что встречу вас у ворот.

Артур усмехнулся, однако голос его дрогнул.

— Ты хочешь отомстить за детскую обиду.

— Если бы я хотела мести, я бы позволила вам войти в зал и выступить перед комиссией.

Мириам перевернула последний лист.

— Здесь распоряжение от сегодняшнего утра. Артур Мерсер лично приказал уничтожить бумажные архивы отдела после завершения сделки.

Лора посмотрела на меня.

— Я принесла оригинал. На нём его подпись.

Артур рванулся к документу, но Вэнс перехватил его руку.

— Не трогайте доказательства.

Несколько приглашённых уже снимали происходящее на телефоны. Артур заметил это и отступил, словно только сейчас понял: его положение исчезало не в кабинете, а на глазах у всех.

— Кейт, — сказал он, — я могу вернуть тебе фамилию, долю, всё, что захочешь.

— Мне не нужна твоя доля.

— Тогда чего ты добиваешься?

Я посмотрела на подпись внизу страницы.

— Чтобы солдаты получили то, за что вы собирались заплатить чужими деньгами.

В этот момент мой защищённый телефон завибрировал. На экране высветилось имя, которого я не ожидала увидеть: адвокат семейного фонда Мерсеров.

Я ответила.

— Генерал Мерсер, — произнёс он, — есть ещё один документ. Если вы его подпишете, ваш отец потеряет не только контракт, но и право распоряжаться компанией. И он уже направляется к вам…