Сними обручальное кольцо, моей дочке оно нужнее, потребовала свекровь за праздничным столом.
Мы уже не можем откладывать, Алёна! Либо ты пойдёшь к врачу, либо я сам запишу тебя и отвезу, Игорь постукивал пальцами по столешнице, глядя на жену с едва скрываемым раздражением.
Не начни опять, устало прошёл рукой по волосам Алёна. Всего три месяца прошли. Врач советовал подождать полгода, прежде чем тревожиться.
Три месяца? фыркнул Игорь. Мы женаты два года. Два! И всё ещё нет ни крошки. Моя мать каждый день спрашивает, когда ждать внуков.
Алёна отворотилась, делая вид, что ищет чтото в буфете. Разговоры о детях всегда заканчивались скандалом. Она сама мечтала о ребёнке, но пока безрезультатно. Давление со стороны свекрови лишь усиливало тревогу.
Кстати о твоей маме, переключилась она. Завтра к нам приезжают. Нужно купить продукты.
Уже купил, пробурчал Игорь, успокаивая себя. Мама просила приготовить утку с яблоками, как на Рождество. Сказала, папа скучает по твоей кухне.
Алёна слабо улыбнулась. Свекор, в отличие от свекрови, действительно ценил её кулинарные умения.
А Тамара тоже приедет? спросила Алёна, имея в виду младшую сестру Игоря.
Конечно. И, кажется, не одна, оживился Игорь. Мама говорит, у неё появился ухажёр. Серьёзный парень, врач.
Алёна кивнула, чувствуя лёгкую зависть. Тамаре всего двадцать два, а уже третий «серьёзный» кавалер за последний год. Свекровь постоянно ставила её в пример: и красавица, и умница, и карьера на подъёме. А Алёна в свои тридцать ни детей, ни особых успехов в работе.
Лена, прости, Игорь подошёл сзади и обнял её. Я не хотел давить. Просто переживаю.
Я понимаю, она накрыла его руку своей. Всё будет хорошо. Завтра готовлю твою любимую утку, и все будут довольны.
Он поцеловал её в щеку и пошёл в гостиную смотреть матч, а Алёна осталась на кухне, перебирая в голове список дел. Вымыть праздничный сервиз, выгладить скатерть, отполировать столовое серебро свекровь заметит любую небрежность. И, конечно, придумать наряд: элегантный, но не кричащий. Как бы ни старалась Алёна, Галина Петровна всегда находила придирки.
Утром Алёна проснулась раньше обычного. Игорь ещё спал, и она тихо выскользнула из постели, не разбудив мужа. Предстоял долгий день готовки.
К трём часам квартира блеснула чистотой, утка томилась в духовке, наполняя дом ароматом, а стол был накрыт, словно готовились к приёму почётных гостей. Алёна придирчиво разглядела себя в зеркале: тёмносинее платье с воротникомстойкой делало её стройнее, лёгкий макияж освежал лицо. На пальце блестело платиновое обручальное кольцо с крошечным бриллиантом подарок родителей, не слишком вычурный, но изящный.
Ты великолепно выглядишь, сказал Игорь, обнимая её сзади. Как всегда.
Спасибо, улыбнулась она, пытаясь унять волнение. Надеюсь, маме понравится ужин.
Конечно! подмигнул он. От твоей утки никто не откажется.
Звонок прозвенел ровно в пять. Галина Петровна, известная своей пунктуальностью, вошла, целуя сына в щёку. Алёне досталось лишь сухое рукопожатие.
Как же я соскучилась! воскликнула она.
За ней последовал Николай Андреевич, отец Игоря, высокий седой мужчина с добродушным лицом. Он обнял невестку и шепнул:
Пахнет восхитительно, Алёнка. Слюни текут.
Алёна улыбнулась, найдя с ним общий язык.
А где Тамара? спросил Игорь, помогая родителям с верхней одеждой.
Приедет чуть позже, ответила Галина Петровна, осматривая прихожую. С Артёмом. Они задержались в поликлинике.
Артём это..? уточнила Алёна.
Её жених, гордо объявила свекровь. Нейрохирург, очень перспективный молодой человек.
Жених? удивился Игорь. Мама, ты же не говорила, что они уже…
Официально ещё нет, отмахнулась Галина Петровна. Но это вопрос времени. Артём уже намекал, что хочет просить её руки.
Алёна заметила, как свёкор слегка закатил глаза, показывая, что мать, как обычно, выдаёт желаемое за действительное.
Проходите в гостиную, предложила Алёна. Я накрою стол. Игорь, помоги, пожалуйста.
На кухне она выдохнула и начала раскладывать закуски. Игорь открывал бутылку вина.
Не слушай маму, сказал он. Она всегда преувеличивает, когда речь идёт о Тамаре.
Знаю, ответила Алёна, выдавливая улыбку. Помоги принести салаты.
Через полчаса приехала Тамара блондинка с модной стрижкой и безупречным маникюром. Рядом стоял высокий тёмноволосый мужчина лет тридцати пяти, в строгом костюме.
Всем привет! воскликнула она, обнимая брата. Познакомьтесь, это Артём. Артём, это мой брат Игорь, его жена Алёна, а вы уже знаете родителей.
Очень приятно, пожал Артём руку Игорю и кивнул Алёне. Спасибо за приглашение.
Это традиция, улыбнулась Алёна. Семейный ужин раз в месяц.
Прекрасная традиция, одобрительно сказал Артём. Семья главное в жизни.
Галина Петровна лучезарно посмотрела на дочь и её кавалера:
Видишь, Игорь, даже младшая сестра уже нашла достойного мужа. Артём заведующий отделением нейрохирургии.
Мама, Тамара закатывала глаза, мы просто встречаемся. Не смущай Артёма.
Ничего, свекровь похлопала её по руке. Я же вижу, как вы смотрите друг на друга. А вы, Алёна и Игорь, два года женаты, а пока ни гнёздышка, ни детишки.
Мама! возмутился Игорь. Мы уже говорили об этом.
Да что я, сделала невинное лицо Галина Петровна. Просто констатирую факт.
За столом разговор течёт о новостях, политике, семейных делах. Утка с яблоками заслуживает похвалы, даже придирчивая свекровь улыбается. Алёна немного расслабилась, надеясь, что вечер пройдёт без инцидентов. Но её надежды рухнули, когда настало время десерта домашнего тирамису.
Тамара вдруг охнула и схватилась за палец.
Что случилось? встревожился Артём.
Кольцо натирает, пожаловалась она, снимая с пальца тонкое золотое кольцо с маленьким камушком. Наверно, от жары палец опух.
Дай посмотрю, взяла кольцо Галина Петровна и развернула в руках. Это же дешевая бижутерия! Ты заслуживаешь лучшего.
Мама, это подарок, попыталась забрать кольцо Тамара, но мать не отдавала.
От кого? требовательно спросила она.
От коллеги, нехотя ответила Тамара. На день рождения.
От Кирилла? прищурилась Галина Петровна. Я так и знала! Ты всё ещё общаешься с тем хулиганом?
Мама! возмутилась Тамара. Он не хулиган, а хороший друг.
Свекровь фыркнула и обратилась к Артёму:
Не обращайте внимания, Артёмушка. У Тамары был неудачный роман, но она быстро поняла, что он ей не пара.
Алёна заметила, как Артём напрягся, явно не зная о «хорошем друге» сестры. Свекровь тоже это подметила и решила поправить ситуацию.
Вот Алёна правильно делает, что не носит всякую безделушку, сказала она, указывая на руку невестки. У неё приличное кольцо, как полагается замужней женщине.
Алёна инстинктивно накрыла правую руку левой, словно защищая кольцо.
Игорь так старался, выбирая его, продолжала Галина Петровна с ноткой ностальгии. Помню, как он показывал нам каталоги…
На самом деле, это подарок моих родителей, тихо поправила Алёна. Семейная ценность.
Тишина повисла над столом. Свекровь сжала губы в тонкую линию.
Вот как? наконец произнесла она. Я была уверена, что Игорь покупал его.
Лена права, мама, вмешался Игорь. Это подарок её родителей. Они хотели, чтобы она носила именно это кольцо. Для них это важно.
Что ж, мило с их стороны, Галина Петровна явно недовольна. В нашей семье тоже есть традиции. Я, например, носила кольцо свекрови, надеясь передать его невестке Игоря.
Первый раз слышу, пробормотал Николай Андреевич, но жена его его проигнорировала.
А вот Тамаре сейчас пригодилось бы хорошее кольцо, продолжила свекровь, переводя взгляд с дочери на Алёну. Особенно сейчас, когда у неё такие серьёзные отношения.
Алёна замерла, понимая, к чему ведёт мать.
Вы хотите, чтобы я отдала своё обручальное кольцо Тамаре? спросила она прямо.
Ну почему сразу отдать? Галина Петровна сделала вид, что обижена. Просто одолжить на время. В конце концов, у неё скоро может быть помолвка, ей нужно выглядеть достойно. А ты уже замужем, тебе не нужно носить дорогую брошку каждый день.
За столом повисло напряжённое молчание. Алёна почувствовала, как кровь приливает к щекам. Она посмотрела на Игоря, ожидая поддержки, но тот сидел, как в тумане, не решаясь противостоять матери.
Мама, хватит, наконец вмешалась Тамара. Мне не нужно чужое кольцо.
Не чужое, а семейное, отрезала Галина Петровна. Сними обручальное кольцо, моей дочке оно нужнее. Ты же видишь, какой у неё жених! А ты ходишь с дешёвой безделушкой от какогото проходимца.
Все покраснели: Алёна от возмущения, Тамара от стыда, Артём от неловкости. Свекровь же оставалась безмятежной, будто не замечала границы.
Алёна медленно встала из-за стола.
Простите, мне нужно проверить десерт, произнесла она дрожащим голосом и ушла на кухню.
Там она оперлась о холодильник, пытаясь успокоить дрожь в руках. За шесть лет совместной жизни с Игорем она привыкла к выкрикам свекрови, но сегодняшний вечер превзошёл все её представления. Требовать отдать обручальное кольцо, семейную реликвию, какойто девушке, с которой Тамара, возможно, даже не планирует связывать судьбу? Это уже за гранью.
Дверь кухни отворилась, и вошёл свёкор.
Прости её, Алёнка, тихо сказал он. Галина всегда была немного своенравной, особенно когда речь идёт о Тамаре.
Это уже не своенравность, Николай Андреевич, покачала головой Алёна. Это неуважение ко мне, к моим родителям, к нашему браку.
Знаю, свёкор виновато развёл руками. Я поговорю с ней. А ты не принимай всё к сердцу, ладно?
Алёна слабо кивнула, хотя знала, что разговоры её не спасут. Она вынула из холодильника десерт и начала раскладывать его по креманкам.
В тот момент в кухню вошёл Игорь.
Лен, как ты? спросил он, не глядя в глаза.
Как ты думаешь? тихо ответила она. Твоя мать только что потребовала отдать моё обручальное кольцо сестре, а ты молчишь.
Я понимаю, он потер затылок. Ты же знаешь, какая она. Проще пройти мимо.
Пройти мимо? Алёна посмотрела на него с недоверием. Это не просто замечание. Это требование отдать то, что мне дорого. И ты предлагаешь просто закрыть глаза?
Нет, конечно, он подошёл ближе, пытаясь обнять, но она отстранилась. Просто не хочу скандала. Давай закончим вечер, а потом я поговорю с ней серьёзно.
Как ты говорил в прошлый и позапрошлый раз? горько усмехнулась она. Каждый раз обещаешь поговорить, а ничего не меняется.
Лен…
Знаешь что, поставив креманки на поднос, принеси десерт сам. А я пойду полежу. Голова болит.
Она вышла из кухни, стараясь держать осанку, прошла в гостиную и кивнула гостям:
Простите, плохо себя чувствую. Игорь принесёт десерт. Приятного аппетита.
Затем закрыла дверь спальни.
Через час гости прощались, а в квартире воцарилась тишина. Игорь тихо постучал в дверь:
Лена, могуОн открыл дверь, увидел её стоящей у окна, и, не сказав ни слова, просто присел рядом, чувствуя, как в их взглядах наконец нашёлся долгожданный компромисс.
