Сними обручальное кольцо, моей дочке оно нужнее, потребовала Валентина Петровна, разгоняя ароматный семейный ужин.
Мы больше не можем ждать, Анастасия! Ты идёшь к врачу, или я сам запишу тебя и привезу, Дмитрий нервно постукивал пальцами по столешнице, глядя на жену с едва сдержанным раздражением.
Не начинай опять, Анастасия устало провела рукой по волосам. Прошло лишь три месяца. Врач сказал, что надо подождать полгода, прежде чем поднимать тревогу.
Три месяца? Дмитрий фыркнул. Мы женаты уже два года. Два! И всё еще ничего. Моя мать каждый день спрашивает, когда ей ждать внуков.
Анастасия отвернулась, делая вид, что ищет чтото в кухонном шкафу. Разговор о детях всегда переходил в ссору. Она сама желала ребёнка, но пока без успеха, а постоянное давление со стороны тещи лишь усугубляло ситуацию.
Кстати о твоей маме, переключилась она. Не забудь, завтра они приезжают на ужин. Нужно купить продукты.
Уже купил, буркнул Дмитрий, успокаивая себя. Мама просила приготовить утку с яблоками, как на Новый год. Сказала, папа скучает по твоей кухне.
Анастасия слабо улыбнулась. Хотя бы в этом была искра признания: её кулинарные таланты действительно ценились.
А Людмочка тоже придёт? спросила она, имея в виду младшую сестру Дмитрия.
Конечно. И ещё с ней коекто, Дмитрий оживился. Мама сказала, что у неё появился ухажёр. Серьёзный парень, врач.
Анастасия кивнула, чувствуя лёгкий укол зависти. Людмочке двадцать два, а уже третий «серьёзный» за год. Теща постоянно ставила её в пример: и красавица, и умница, и карьера в расцвете. А невестка, уже в тридцать, без детей и без выдающихся достижений.
Лена, прости, Дмитрий подошёл сзади и обнял её за плечи. Я не хотел давить, просто переживаю.
Я понимаю, она накрыла его руку своей. Всё будет нормально. Завтра приготовлю твою любимую утку, и все будут довольны.
Он поцеловал её в щёку и ушёл в гостиную смотреть футбол, а Анастасия осталась на кухне, перебирая в голове список дел: вымыть праздничный сервиз, выгладить скатерть, отполировать столовое серебро теща обязательно заметит любую неточность. И ещё нужно подобрать наряд: элегантный, но не вычурный. Как бы ни старалась Анастасия, Валентина Петровна всегда находила, к чему придраться.
Утром Анастасия проснулась раньше обычного. Дмитрий ещё спал, и она тихо выскользнула из постели, чтобы не разбудить мужа. День предвещал долгие приготовления.
К трём часам квартира блестела чистотой, утка томилась в духовке, наполняя дом ароматом, а стол выглядел так, будто ждут не родственников, а знатных гостей. Анастасия придирчиво посмотрела в зеркало. Тёмносинее платье с стойкой подчёркивало стройность, лёгкий макияж освежал лицо. На пальце блёкла платина с крошечным бриллиантом не слишком броское, но изящное, подарок её родителей.
Ты великолепна, сказал Дмитрий, обнимая её сзади. Как всегда.
Спасибо, улыбнулась она, пытаясь успокоить волнение. Надеюсь, маме понравится ужин.
Конечно! подмигнул он. От твоей утки никто не откажется.
Звонок прозвенел ровно в пять. Валентина Петровна, известная своей пунктуальностью, вошла, целуя сына в щёку. Анастасии досталось лишь сухое рукопожатие.
Как же я соскучилась! воскликнула теща.
За ней последовал Николай Андреевич, отец Дмитрия высокий седой мужчина с добродушным лицом. Он обнял невестку и прошептал:
Пахнет восхитительно, Лена. Слюнки текут.
Анастасия благодарно улыбнулась свекру, с которым всегда находила общий язык.
А где Людмочка? спросил Дмитрий, помогая родителям с верхней одеждой.
Приедет чуть позже, ответила Валентина Петровна, оглядывая прихожую. С Артёмом. Они задержались в клинике.
Артём это? уточнила Анастасия.
Её жених, гордо объявила теща. Нейрохирург, перспективный молодой человек!
Жених? удивился Дмитрий. Мама, ты не говорила, что они уже
Официально ещё нет, отмахнулась она. Но вопрос лишь во времени. Артём уже намекал, что хочет просить её руки.
Анастасия поймала взгляд свекра он слегка закатил глаза, будто подтверждая выдумку мамы.
Проходите в гостиную, предложила она. Я накрою стол. Дмитрий, помоги, пожалуйста.
На кухне она выдохнула и начала раскладывать закуски. Дмитрий открывал бутылку вина.
Не слушай маму, сказал он. Она всегда преувеличивает, когда речь о Людмочке.
Знаю, Анастасия вынудила улыбку. Всё в порядке. Помоги вынести салаты.
Через полчаса вошла Людмочка яркая брюнетка с модной стрижкой и безупречным маникюром. Рядом стоял высокий темноволосый мужчина лет тридцати пяти, в строгом костюме.
Всем привет! звонко воскликнула она, обнимая брата. Знакомьтесь, это Артём. Артём, это мой брат Дмитрий, его жена Анастасия, а родители вы уже знаете.
Очень приятно, Артём пожал Дмитрию руку и кивнул Анастасии. Спасибо за приглашение.
Это традиция, улыбнулась Анастасия. Семейный ужин раз в месяц.
Прекрасная традиция, одобрительно сказал Артём. Семья главное в жизни.
Валентина Петровна сияла, глядя на дочь и её кавалера:
Видишь, Дмитрий, Людмочка хоть и младше, а уже нашла достойную партию. Артём заведующий отделением нейрохирургии, кстати.
Мама, Людмочка закатила глаза, мы просто встречаемся. Не смущай Артёма.
Ничего-ничего, теща похлопала её по руке. Я же вижу, как вы смотрите друг на друга. А ты, Анастасия, с Дмитрием уже два года, а всё ещё ни гнёздка, ни детей.
Мама! возмутился Дмитрий. Мы же уже говорили об этом.
Да что я такого сказала? сделала невинное лицо. Просто констатирую факт.
За столом разговор плавал от новостей к политике, от семейных дел к планам. Утка с яблоками удалась даже придирчивая теща похвалила блюдо. Анастасия расслабилась, надеясь, что вечер пройдёт без инсинуаций.
Но когда дошли до десерта домашнего тирамису Людмочка вдруг охнула и схватилась за палец.
Что случилось? встревожился Артём.
Кольцо натирает, пожаловалась она, снимая с пальца тонкое золотое кольцо с маленьким камушком. Наверное, палец от жара отёк.
Дай посмотрю, Валентина Петровна взяла кольцо и крутит его в руках. Это же дешевая бижутерия! Людмочка, ты заслуживаешь лучшего.
Мама, это подарок, попыталась забрать кольцо, но теща не отдавала.
От кого? требовательно спросила она.
От коллеги, неохотно ответила Людмочка. На день рождения.
От Кирилла? прищурилась мать. Я так и знала! Ты всё ещё общаешься с этим прохвостом?
Мама! возмутилась она. Он не прохвост, а хороший друг.
Теща фыркнула и обратилась к Артёму:
Не обращайте внимания, Артёмушка. У Людмочки был неудачный роман, но она быстро поняла, что он ей не пара.
Анастасия заметила, как напрягся Артём, и теща, заметив это, решила вмешаться.
Вот Анастасия правильно делает, что не носит всякую безделицу, сказала она, указывая на руку невестки. У неё приличное кольцо, как полагается замужней женщине.
Анастасия инстинктивно сомкнула правую руку левой, будто защищая кольцо. Ей не нравилось, к чему клонилась теща.
Игорь так старался, выбирая его, продолжала Валентина Петровна с ностальгической улыбкой. Помню, как он советовался с нами, показывал каталоги
Вообще-то, это подарок моих родителей, тихо поправила Анастасия. Семейная ценность.
За столом повисла неловкая пауза. Теща сжала губы в тонкую линию.
Вот как? наконец произнесла она. Я была уверена, что Дмитрий купил его.
Лена права, мама, вмешался Дмитрий. Это подарок её родителей. Они очень хотели, чтобы она носила именно это кольцо. Для них это важно.
Что ж, мило с их стороны, Валентина Петровна явно была недовольна. Хотя в нашей семье тоже есть традиции. Я, к примеру, носила кольцо свекрови. И рассчитывала, что когданибудь передам его невестке Дмитрия.
Первый раз слышу, пробормотал Николай Андреевич, но жена его его проигнорировала.
А вот Людмочке сейчас пригодилось бы хорошее кольцо, продолжила теща, переводя взгляд с дочери на Анастасию. Особенно сейчас, когда у неё такие «серьёзные» отношения.
Анастасия замерла, понимая, к чему ведёт теща. Это было слишком даже для неё.
Вы хотите, чтобы я отдала своё обручальное кольцо Людмочке? прямо спросила она.
Ну почему сразу отдать? сделала вид, что обиделась. Просто одолжить на время. В конце концов, у неё скоро может быть помолвка, ей нужно выглядеть достойно. А ты уже замужем, тебе не обязательно носить такое дорогое украшение каждый день.
За столом повисло напряжённое молчание. Анастасия ощущала, как кровь приливает к щекам. Она посмотрела на Дмитрия, ожидая, что он встанет за неё, но он сидел с пустым взглядом, явно не решаясь противостоять матери.
Мама, перестань, наконец крикнула Людмочка. Мне не нужно чужое кольцо.
Не чужое, а семейное, отрезала Валентина Петровна. Сними обручальное кольцо, моей дочке оно нужнее. Ты же видишь, какой у неё жених! А она ходит с дешёвой безделицей от какогото прохвоста.
Все покраснели: Анастасия от возмущения, Людмочка от стыда, Артём от неловкости. Только теща сохраняла невозмутимость, будто не замечая границ.
Анастасия медленно встала из-за стола.
Извините, мне нужно проверить десерт, сказала она дрожащим голосом и ушла на кухню.
Там она прислонилась к холодильнику, пытаясь унять дрожь в руках. За шесть лет отношений с Дмитрием она привыкла к выходкам тещи, но сегодняшний вечер превзошёл все рекорды. Требовать отдать обручальное кольцо, подарок её родителей, какойто девушке, с которой Людмочка, возможно, даже не собирается связывать жизнь? Это было за гранью.
В дверь кухни открылся свекр.
Прости её, Леночка, тихо сказал он. Валентина всегда была немного своеобразной. Особенно когда речь идёт о Людмочке.
Это уже не своеобразие, Николай Андреевич, покачала головой Анастасия. Это неуважение ко мне, к моим родителям, к нашему браку.
Знаю, свекр виновато развел руками. Я поговорю с ней. А ты не принимай близко к сердцу, ладно?
Анастасия кивнула, хотя знала, что разговоры не изменят тещу. Она достала из холодильника десерт и начала раскладывать его по креманкам.
В этот момент в кухню вошёл Дмитрий.
Лен, ты как? спросил он, не глядя ей в глаза.
А как ты думаешь? тихо ответила она. Твоя мать только что потребовала отдать моё обручальное кольцо твоей сестре, а ты даже слова не сказал.
Я знаю, он потер затылок. Просто ты же понимаешь, какая она. Проще пропустить мимо ушей.
Пропустить? Анастасия посмотрела на него с недоверием. Дмитрий, это не случайное замечание. Это прямое требование отдать то, что мне дорого. И ты предлагаешь просто сделать вид, что ничего не произошло?
Нет, конечно, он подошёл ближе, пытаясь обнять её, но она отстранилась. Просто не хочу скандала. Давай закончим вечер, а потом я серьёзно поговорю с ней.
Как ты говорил в прошлый раз? И позапрошлый? горько усмехнулась она. Каждый раз обещаешь поговорить, а ничего не меняется.
Лен
Знаешь что, она поставила креманки на поднос, принеси десерт сам. А я, пожалуй, прилягу. Голова разболелась.
Она вышла из кухни, стараясь держаться прямо, и, проходя мимо гостей, кивнула:
Простите, плохо себя чувствую. Дмитрий принесёт десерт. Приятного аппетита.
Зашла в спальню, плОна закрыла дверь, услышала, как тишина в квартире превратилась в глухой шёпот её собственного сердца, решившего, что пора уходить навсегда.
