Осмотрев дочь, Полина увидела красные полосы от ремня. Внутри что-то оборвалось. Она аккуратно отвела детей в сторону и выпрямилась.
Полина медленно шла домой с работы, нехотя. Осенний ветер трепал подол её пальто, а свинцовые тучи будто давили на плечи. Но дело было не в погоде. Сегодня в их доме появился нежданный гость.
Днём, во время важной встречи с клиентом, позвонил Андрей:
«Полина, не сердись, но я забрал маму с вокзала. Соскучилась по внукам. Приехала на пару дней».
От этих слов Полину пробрал холодок. Её свекровь, Валентина Петровна, была настоящей занозой. За десять лет брака Полина так и не смогла найти с ней общий язык.
«Андрей, мы же договаривались, сдержанно сказала она. Ты должен был предупредить заранее».
«Прости, родная. Она позвонила внезапно, сказала, что ей нужно сдать анализы в областной больнице. Заодно и к нам заглянет. Я не мог отказать».
Полина тяжело вздохнула. Конечно, не мог. Андрей всегда был слишком мягок с матерью, несмотря на все её выходки.
«Ладно, я задержусь на работе. Нужно доделать проект к завтрашнему дню».
«Не переживай, мама посидит с детьми. Она привезла им подарки, а мне срочно нужно к клиенту проблемы с программой».
Так Полина тянула время, откладывая возвращение домой. Впереди маячил невыносимый вечер с женщиной, которая когда-то выгнала её с маленьким Кириллом под дождь, обвиняя во всех грехах.
Телефон в кармане пальто завибрировал. Сообщение от Андрея:
«Ещё у клиента. Задержусь. Как ты?»
Полина вздохнула и ответила:
«Уже у дома. Разберусь».
В голове мелькнули воспоминания первых лет их брака. Тогда они жили в доме свекрови большом, но таком же холодном, как и его хозяйка.
Шесть лет назад.
Молодая Полина стояла у плиты, помешивая суп. Наверху плакал маленький Кирилл ему не было и пяти месяцев. Она вытерла руки о фартук и уже хотела подняться к сыну, как в кухню вошла Валентина Петровна.
«Ты что, не слышишь, как ребёнок кричит?» резко спросила свекровь.
«Я как раз шла к нему», спокойно ответила Полина.
«Вечно ты “как раз”, фыркнула Валентина. И ничего не делаешь. Мой Андрюша в его возрасте спал как ангел. Видно, твои гены дают о себе знать».
Полина стиснула зубы. Такие замечания она слышала почти каждый день.
Валентина заглянула в кастрюлю.
«И что это за бурда? Андрей такое не ест».
«Это его любимый суп, возразила Полина. Он сам попросил».
«Чушь. Я его мать. Я лучше знаю, что ему нравится!»
Свекровь схватила кастрюлю и вылила содержимое в раковину. У Полины навернулись слёзы.
«Зачем ты это сделала? Я два часа готовила!»
«Не устраивай истерик. Иди к ребёнку, а я сама приготовлю своему сыну нормальный ужин».
Когда Андрей вернулся домой, мать встретила его в прихожей:
«Сынок, представляешь твоя жена целый день без дела сидела! Ребёнок кричал, а она даже не подошла. Хорошо, что я была дома».
Андрей устало посмотрел на мать.
«Мама, я уверен, Полина заботится о Кирилле».
«Конечно, ты её защищаешь! всплеснула руками Валентина. Она тебя вокруг пальца обвила, а ты рад. А я для тебя теперь никто!»
Она громко всхлипнула и ушла в свою комнату. Андрей виновато взглянул на жену.
«Прости, она просто переживает»
«Андрей, она выливает еду, которую я готовлю, тихо сказала Полина. Говорит Кириллу, что я плохая мать. Это невыносимо».
«Потерпи немного, умолял он. Скоро переедем, обещаю».
Но недели превратились в месяцы, а ситуация только ухудшалась.
Проезжающая машина вырвала её из воспоминаний. Полина очнулась и ускорила шаг. Дом был уже близко.
Не заметив, как оказалась у подъезда, она зашла в лифт и прижала лоб к холодной стене.
«Всё будет хорошо, прошептала она. Всего пара дней»
Когда двери лифта открылись, Полина услышала то, от чего кровь застыла в жилах отчаянный детский плач. Это был голос Светы.
Она побежала к квартире. Руки дрожали, когда она пыталась вставить ключ. Наконец дверь поддалась.
То, что она увидела, заставило её онеметь.
В гостиной стояла Валентина Петровна. В руке ремень, которым она хлестала маленькую Свету. Девочка, съёжившись, рыдала в углу. Кирилл пытался прикрыть сестру, по его лицу текли слёзы.
«Научу тебя бабушкины вещи трогать!» кричала свекровь, замахиваясь для нового удара.
Полина почувствовала, как лицо её вспыхнуло.
«Что ты делаешь?!» закричала она, бросаясь к детям.
Валентина обернулась, не смущаясь:
«О, наконец-то появилась! Твоя дочь пролила чай на мою новую сумочку дорогую, между прочим! а потом ещё и хамила!»
Полина обняла рыдающих детей.
«Ты бьёшь моего ребёнка?! Ты с ума сошла?!»
«Не учи меня, как воспитывать детей! огрызнулась та. Я одна сына вырастила! И тебя бы в люди вывела, если бы ты слушала!»
Осмотрев дочь, Полина увидела красные полосы от ремня. Внутри что-то оборвалось.
Она аккуратно отвела детей в сторону и выпрямилась.
«Убирайся из моего дома».
Валентина уставилась на неё в искреннем недоумении:
«Я никуда не уйду! Я приехала к сыну и внуков воспитывать!»
«Мама, дрожащим голосом сказал Кирилл, бабушка ударила Свету, потому что та случайно пролила чай. А потом Света сказала, что детей бить плохо, и бабушка ещё больше разозлилась»
«Молчать!» рявкнула на него Валентина, но Полина встала между ними.
«Не смей кричать на моего сына! Ты ударила мою дочь. И его бы ударила, если бы он не отпрыгнул!»
В этот момент открылась входная дверь. Вошёл Андрей.
«Что здесь происходит? Почему дети плачут?»
Выражение лица Валентины мгновенно изменилось. Глаза наполнились слезами.
«Сынок, Полина на меня накричала! Я всего лишь Свету отругала, а она устроила сцену!»
Взгляд Андрея упал на ремень в её руке.
«Мама, что это?»
«Я просто достала его из твоего старого портфеля Хотела пряжку почистить»
«Папа! зарыдала Света. Бабушка меня этим ремнём ударила, потому что я чай случайно пролила!»
Андрей подошёл к дочери и погладил её по спине.
«Покажи, где болит, солнышко»
Увидев следы на ногах ребёнка, он медленно выпрямился. Его обычно добрые глаза стали твёрдыми.
«Мама, ты бьёшь моих детей?»
Он подошёл к шкафу, открыл его внутри была камера наблюдения.
«У нас стоит система, чтобы присматривать за детьми, когда нас нет. Я только что посмотрел запись».
Валентина побледнела.
«Андрюша, ну что ты! Ты же знаешь, как я люблю внуков! Это просто воспитательный момент В наше время всех так воспитывали и ничего, нормальными выросли!»
«В наше время, ледяным тоном повторил он, дети не должны бояться своих бабушек. В наше время взрослые учатся разговаривать с детьми, а не бить их».
«Вот к чему приводит это ваше современное воспитание! Дети на голову садятся! А ты, Андрей, под каблуком у жены! Я приехала помочь, между прочим! У меня через неделю операция думала, может, поживёте у меня»
«Какая операция?» нахмурился он.
«Серьёзная, многозначительно вздохнула она. Врачи говорят, что-то нужно удалять»
«Что именно, мама?»
«Неважно! Главное мне нужна поддержка! Я думала может, переедете ко мне на время? Дом большой А Полина может остаться здесь, если захочет».
Андрей покачал головой:
«Мама, ты для этого приехала? Снова попытаться разрушить мою семью?»
Раздался звонок в дверь. На пороге стоял седовласый мужчина с добрыми глазами Николай Степанович, отец Полины.
«Здравствуйте, сказал он, оглядев комнату. Зашёл проведать внуков Что тут происходит?»
Дети бросились к дедушке.
«Дедушка! Баба Валя меня ремнём ударила!» всхлипнула Света.
«Не лезь не в своё дело! огрызнулась Валентина. Это семейный вопрос!»
«Когда обижают моих внуков, твёрдо сказал Николай Степанович, это и мой вопрос».
Он предложил всем сесть.
«Давайте поговорим по-взрослому. Валентина Петровна, присаживайтесь».
Что-то в его тоне заставило женщину подчиниться.
«Знаете, начал он, когда моя Полина выходила замуж, я тоже не был в восторге. Думал, Андрей слишком городской для нашей деревенской девчонки Но я дал им шанс и увидел, как они любят друг друга».
Он повернулся к свекрови:
«А вы пытаетесь управлять жизнью сына, держать его при себе и только отталкиваете. А теперь и внуков настраиваете против себя».
«Что ты понимаешь?! вспыхнула она. Я одна сына вырастила! Муж рано умер всё на мои плечи легло!»
«И вы боитесь остаться одна, мягко сказал он. Поэтому и придумали историю с операцией»
Плечи Валентины опустились.
«Просто небольшое обследование Но мне действительно страшно»
«Мама, подошёл Андрей. Если тебе нужна помощь, ты могла просто попросить. Зачем врать? Зачем пытаться разрушить то, что мне дорого?»
«Я не хотела запнулась она. Просто когда вижу тебя счастливым без меня, кажется, что я тебе больше не нужна»
«Ты моя мать, твёрдо сказал он. Конечно, ты мне нужна. Но не такая злая, пытающаяся управлять моей жизнью. Мне нужна мама, которая уважает мой выбор и любит моих детей».
«Я не знаю, как быть другой» прошептала она.
«Попробуйте, предложил Николай Степанович. Начните с извинений перед внуками. Дети умеют прощать, когда видят искренность».
С трудом Валентина подняла глаза:
«Простите бабушку Я Я была неправа».
Неожиданно Света кивнула:
«Ладно только больше так не делай. Больно».
«Не буду», пообещала она.
Николай Степанович достал из сумки бутылку домашнего компота.
«А теперь давайте все вместе поужинаем. В машине у меня пирог с яблоками специально для внуков испёк».
Позже, когда все собрались за столом, атмосфера была ещё напряжённой, но уже не враждебной. Валентина молча наблюдала, как Полина аккуратно режет пирог, а Андрей шутит с детьми.
После ужина Николай Степанович предложил:
«Валентина Петровна, думаю, сегодня вам лучше поехать ко мне. У меня места хватает. Пока всё уладится, торопиться не стоит».
Она, к удивлению, согласилась.
Когда они собирались уходить, Света дёрнула бабушку за рукав:
«Ты правда больше не будешь ругаться?»
«Правда».
«Тогда ты придёшь на мой утренник? Я в садике снежинкой буду»
Что-то дрогнуло в глазах Валентины.
«Спасибо Если родители разрешат, я с радостью приду».
Прошёл месяц. Первые зимние морозы сковали землю.
Сегодня была важная встреча первая после инцидента. По предложению Николая Степановича они собрались у него дома. Валентина согласилась на условия: никаких непрошеных советов, манипуляций и критики в адрес Полины.
«Готова?» Андрей обнял жену за плечи.
«Не знаю но попробую».
Когда они приехали, свекровь была уже там. На ней было простое синее платье не то вычурное, в котором она обычно старалась затмить невестку.
За обедом говорили на нейтральные темы. После Николай увёл детей показывать свою коллекцию монет, оставив взрослых наедине.
«Я хожу к психологу, вдруг сказала Валентина. По совету Николая Степановича Это помогло мне многое понять».
Она посмотрела на Полину:
«Я ужасно вела себя все эти годы И то, что сделала со Светой этому нет оправдания. Я просто думала, что теряю всё, что для меня важно. И вместо того, чтобы разобраться, стала разрушать ещё больше».
Впервые Полина увидела не властную женщину, а одинокого человека, боящегося остаться в полном одиночестве.
«Валентина Петровна, медленно сказала она. Не могу сказать, что всё забыто но я готова попробовать начать сначала. Ради Андрея. Ради детей».
«Спасибо на глазах свекрови блеснули слёзы. Это больше, чем я заслуживаю».
Света вбежала в комнату с маленькой коробочкой:
«Дедушка подарил мне монетку на удачу! Хочешь посмотреть?»
Валентина бережно взяла её, будто боялась, что девочка передумает.
«Очень красивая Спасибо, что показала».
Когда семья собиралась уходить, свекровь подошла к Полине:
«Знаешь Я всегда думала, что Андрей ошибся с выбором. Но теперь вижу ошибалась я. Он выбрал сильную. Такую, какой я хотела быть сама».
«Вы тоже сильная, ответила Полина. Просто по-другому».
Этой ночью, уложив детей, Полина долго стояла у окна, глядя на падающий снег. Она не знала, как сложатся их отношения со свекровью дальше. Но впервые за долгое время почувствовала надежду.
А Валентина, вернувшись домой, достала старый фотоальбом. На пожелтевшей фотографии маленький Андрей улыбался, сидя у неё на коленях.
«Постараюсь стать лучше пообещала она себе. Ради сына. Ради внуков. И может быть, даже ради себя».
Дорога к примирению только начиналась. Но первый и самый трудный шаг был сделан.
