Миллиардер пригласил моделей, чтобы его дочь могла выбрать мать но ребёнок указал на служанку.
Эхо слов прокатилось по золотому коридору усадьбы Ланкастер, заставив всех замолчать. Ричард Ланкастер, известный в финансовом мире как «человек, который никогда не проигрывает», остался в недоумении. Он умел договариваться с дипломатами, убеждать акционеров и подписывать сделки на миллиарды в течение одного дня, но ничего не подготовило его к этой сцене.
Шестилетняя Амелия стояла на мраморном полу в голубом платье, сжимая плюшевого зайчонка. Её крошечный палец указывал прямо на Клару домработницу. Вокруг них, в роскошных нарядах, стояли отобранные модели, покрытые бриллиантами и шелком, явно не в своей тарелке. Ричард пригласил их лишь с одной целью: дать Амелии возможность выбрать женщину, которой она примет роль новой мамы. Три года назад умерла его жена Елена, и ни одно состояние, ни одна амбиция не смогли заполнить образовавшуюся пустоту.
Ричард полагал, что блеск и гламур произведут на Амелию нужное впечатление, что красота поможет ей забыть горе. Вместо этого девочка отвергла весь этот блеск и выбрала Клару, одетую в простое чёрное платье и белый фартук. Рукой Клары она коснулась груди.
Я? начала она, но ребёнок мягко, но твёрдо ответил:
Ты добра ко мне, но я хочу, чтобы ты была моей мамой.
В комнате послышался шёпот удивления. Некоторые модели обменялись острыми взглядами, ктото поднял брови, ктото попытался сдержать нервный смех. Все глаза обратились к Ричарду; его челюсть сжалась. Мужчина, которому ничего не могло поколебать, оказался ошеломлён своей дочерью. Он пытался увидеть в лице Клары признак амбиций, но женщина выглядела так же растерянной, как и он. Впервые за долгие годы Ричард не нашёл слов.
Событие мгновенно разлетелось по имению, как вспышка. В тот же вечер шёпоты дошли от кухни до шофёров. Обиженные модели быстро покидали особняк, их каблуки стучали по мрамору, как отъездные выстрелы. Ричард закрылась в своём кабинете с чашкой коньяка, прокручивая в голове фразу: «Папа, я её выбираю».
Это не был его план. Он хотел представить Амелии женщину, которая бы блистала на благотворительных балах, улыбалась перед камерами и грациозно принимала дипломатические ужины отражение его публичного имиджа. Ни в коем случае не Клару, которую он платил за полировку серебра, складывание белья и напоминание Амелии чистить зубы.
Тем не менее, девочка держалась стойко. На следующий завтрак, сжимая стакан апельсинового сока, она заявила:
Если ты не позволишь ей остаться, я больше с тобой не буду говорить.
Ричард уронил ложку.
Амелия начала Клара, но он прервал её:
Она ничего не понимает о моём мире, о ответственности, о внешнем виде. И вы тоже.
Клара опустила глаза, кивнула. Амелия, скрестив руки, стояла твёрдо, как отец в переговорной.
В последующие дни Ричард пытался убедить дочь: предлагал поездки в Париж, новые куклы, даже щенка. Но девочка всё отказывалась: «Я хочу Клару». С неохотой Ричард стал внимательнее наблюдать за служанкой. Он заметил, как она терпеливо сплетает Амелии волосы, даже когда та суетится; как она опускается на её уровень, слушая каждое слово; как смех Амелии становится звонче и свободнее рядом с Кларой.
Клара не была изысканной, но была нежной. Она не носила дорогих духов, но пахла свежим бельём и тёплым хлебом. Она не говорила на языке миллиардеров, но умела любить одинокого ребёнка. И впервые Ричард задумался: он искал жену для своего образа или мать для дочери?
Перелом случился через две недели, на благотворительном галаужине. Ричард, соблюдая видимость, привёз Амелию в принцессном платье, но её улыбка была фальшивой. Пока он разговаривал с инвесторами, девочка исчезла. Паника накатилась, пока он не увидел её у десертного стола, плачущую.
Что случилось? воскликнул он.
Я хотела мороженое, смущённо объяснил официант, но другие дети смеялись, сказав, что её мамы нет.
Сердце Ричарда сжалось. Прямо в этот момент появилась Клара, тихо пришедшая присмотреть за Амелией. Она опустилась на колени и вытерла слёзы.
Дорогая, тебе не нужно мороженое, чтобы быть особенной, прошептала она. Ты уже самая яркая звезда здесь.
Амелия всхлинула, прижалась к ней.
Они сказали, что у меня нет мамы, пробормотала она.
Клара взглянула на Ричарда, а затем, с нежной решимостью, сказала:
У тебя есть мама. Она смотрит с небес. А пока я буду рядом, всегда.
В зале повисла тишина: гости слышали. Взоры обратились к Ричарду, но не с осуждением, а с ожиданием. И он впервые понял, что ребёнка воспитывает не имидж, а любовь.
С тех пор он изменился. Он больше не отгонял Клару, хотя и держался на расстоянии, наблюдая, как она помогает Амелии расти, лечит её синяки, рассказывает сказки, обнимает в ночных кошмарах. Он видел её тихую достоинство, её работу без запросов, без претензий просто с грацией, превращая себя из служанки в убежище.
Дом, который годы томил в молчании и формальностях, теперь наполнялся теплом. Однажды вечером Амелия схватила отца за рукав:
Папа, пообещай мне кое-что.
Что же? спросил он, улыбаясь.
Что ты перестанешь смотреть на других женщин. Я уже выбрала Клару.
Ричард тихо рассмеялся.
Жизнь не так проста, Амелия.
Почему нет? настойчиво ответила она, глаза полные невинности. Ты же видишь, как она делает меня счастливой. Мама на небесах тоже бы хотела этого.
Эти слова тронули его глубже любого делового аргумента. Он молчал.
Недели превратились в месяцы, и его сопротивление растворилось перед очевидным фактом: счастье дочери важнее его гордости.
Осенним послеобедением он пригласил Клару в сад. Она выглядела нервно, поправляя фартук.
Клара, сказал он мягче обычного, я должен извиниться. Я судил тебя несправедливо.
Не нужны извинения, мистер Ланкастер, я знаю своё место начала она.
Твоё место, вмешался он, там, где Амелии нужна ты. И, кажется, теперь это место вместе с нами.
Клара раскрыла глаза.
Вы хотите сказать, что начала она, а Ричард, выдыхая, словно сбрасывал годы брони, ответил:
Амелия выбрала тебя задолго до того, как я открыл глаза. И она была права. Примешь ли ты стать частью нашей семьи?
Слёзы наполнили глаза Клары, она закрыла их рукой, неспособная ответить. С балкона прозвучал маленький голос:
Я же говорила, папа! Я говорила, что это она!
Амелия хлопнула в ладоши, разразившись смехом.
Свадьба прошла скромно, без роскошных фотографов и фейерверков, лишь в кругу семьи и близких друзей, а девочка держала Клару за руку, пока они шли по проходу. Стоя у алтаря, Ричард наконец понял: годы строил империю на контроле и наружном виде, но фундамент его будущего истинная империя был построен из любви.
Амелия улыбалась, тянув рукав Клары:
Видишь, мама? Я же сказала папе, что это ты.
Клара поцеловала её лоб.
Да, дорогая, ты была права.
И впервые за долгое время Ричард Ланкастер осознал, что выиграл не просто супругу, а семью, которую ни одна сокровищница мира не способна купить.
Миллиардер приглашает моделей, чтобы его дочь выбрала мать — но она выбирает домработницу.
