Анна Семёновна отчётливо помнит тот день, когда ей пришлось решать судьбу чужого мальчика. Был четверг, муж вернулся с завода раньше обычного, хмурый, будто грозовая туча. Молча Игорь протянул ей конверт
Что случилось?
Ларисы больше нет. Без моего согласия Алёшу не могут отправить в детдом.
О том, что у мужа есть сын, Анна знала ещё до свадьбы. Обычная история. В армии Игорь увлёкся девушкой. После дембеля забрал её с собой, сняли комнату в коммуналке. Но пассия быстро собрала чемодан и уехала обратно в деревню. А потом пришла телеграмма: поздравляю, мол, с сыном. Что у них там не сложилось, муж Анне не рассказывал, да она и не копала. Ну было и было. К чему старое перебирать?
Когда Анна была на пятом месяце, бывшая неожиданно прикатила с годовалым Алёшкой. Устроила скандал, хотела вернуть прошлое. Игорь выставил её за дверь, остался с женой.
Анна и тогда его не винила: какие могут быть претензии за то, что было до их встречи? Лариса подала на алименты, отец исправно платил, бывшая больше не писала и не звонила. Потом только узнали, что женщина дважды выходила замуж, а после второго развода не выдержала наглоталась таблеток.
К тому времени у Анны с Игорем было уже двое своих: сынок Серёжа, чуть младше Алёши, и крохотная Настёнка, которой только-только исполнился годик. Второго ребёнка они задумали после покупки собственного дома. Деревянный, без удобств, зато просторный четыре комнаты. Двор, банька, грядки После тесной съёмной конуры это казалось настоящим раем! Серёга носился по дому как угорелый, не веря своему счастью.
Воспитывать чужого ребёнка Такого Анна, конечно, не ожидала. Она видела этого мальчика восемь лет назад и больше ничего о нём не знала. Какой он? Что пережил? Страшно. Со своим-то сорванцом едва справлялась, а тут двое да ещё почти ровесники. Получатся ли? Муж с утра до ночи на работе, дети целиком на ней. Все эти мысли пронеслись в голове за мгновение. Игорь молчал. Так и сидел в прихожей, будто тень.
У Анны сжалось сердце она вдруг представила, что чувствовала бы на его месте. Как поступила бы, если бы сиротская доля постучалась, не дай Бог, в жизнь её Серёжи? Всё сразу стало ясно:
Игорь, конечно, мы заберём мальчика. Какой может быть разговор? Он же твой сын, а нашим детям брат. Если откажемся, как потом в зеркало смотреть будем? Где двое, там и трое. Справимся, вырастим!
Через месяц Алёшка приехал. Тихий, застенчивый, послушный. Совсем непохожий на бойкого и драчливого Серёжу. Может, эта разница и спасла: внезапно появившийся старший брат не лез в лидеры, был ведомым, и мальчишки быстро подружились. А ещё всё сглаживала Настёнка весёлая, кудрявая, смешливая. Она, казалось, любила всех без разбора.
Осенью Алёша пошёл в первый класс. Учился старательно, мать, видимо, с ним занималась. Денег не хватало, но Игорь крутился как мог, позже и Анна устроилась уборщицей. Дети подрастали, стали настоящими помощниками. Одним словом, жили дружно, сыновей на своих и чужих не делили.
Когда Алёша поступил в институт, Анна серьёзно заболела. Долго лежала в больнице, перенесла тяжелую операцию. Страшно было, но унывать она себе не позволяла: думала о детях, которые ещё не встали на ноги, и верила, что выкарабкается ради них. Хотела увидеть сыновей и дочь счастливыми, обязательно дождаться внуков. А вот Игоря эта беда сломала. Запил по-чёрному.
В свои девятнадцать Алёша стал опорой семьи. Перевёлся на заочное, устроился грузчиком. Больше всех поддерживал мать: почти каждый день навещал в больнице, читал ей книги, расспрашивал, как готовить то, что любят Серёжа и Настя, потом приносил ей попробовать. До последнего скрывал, что Сергей связался с хулиганами и попал в милицию. К счастью, до тюрьмы не дошло, дали условный срок.
Анна поправилась. Отношения с мужем испортились простить ему пьяные выходки в самые трудные дни она не смогла. Хорошо хоть дом большой живут как чужие. Игорь пытается завязать, но всё равно срывается в запой.
А полгода назад Алёша привёл в дом невесту. Девушку, в которую был влюблён ещё в школе. Она учится на психолога и сразу взялась вытаскивать свёкра из бутылки. Жизнь продолжается. И скоро по дому забегают внуки недавно молодые узнали, что ждут близнецов.
Каждый вечер Анна крестится перед иконой и благодарит Бога за старшего сына. Она уверена: выжила только потому, что когда-то нашла в сердце место для чужого ребёнка.
