PARTIE 4
— Nora, viens vite. Deux hommes sont devant la maison avec un document disant qu’ils doivent récupérer la caméra et les papiers de Poppy. Ils disent que Dean les a mandatés. Je ne les connais pas…
Je regardai Dean.
Il comprit que son dernier mensonge venait de s’écrouler.
— Je n’ai envoyé personne, dit-il.
— Alors qui sont-ils ?
Il ne répondit pas.
Madame Aubert referma son classeur avec un claquement sec.
— Nous allons à la banque. Tout de suite.
— Et ma fille ? demandai-je.
— Votre sœur est avec elle. Appelez-la pour qu’elle ne laisse entrer personne.
Je composai le numéro de Tess.
— Ne leur ouvre pas. Garde Poppy dans la chambre. Appelle la sécurité du quartier.
— Je l’ai déjà fait. Mais Nora… l’un des hommes tient un dossier avec ta signature.
Je sentis la colère remplacer la peur.
— Ne touche à rien. J’arrive.
Dean fit un pas vers moi.
— Je viens avec toi.
— Non.
— C’est mon compte aussi.
— Ce n’est pas ton compte. C’est celui de Poppy.
Camille attrapa le bras de son fils.
— Je viens également.
Dean se tourna vers elle.
— Camille, reste ici.
— J’ai assez attendu que tu décides pour tout le monde.
Milo leva les yeux vers moi.
— Est-ce que Poppy est vraiment ma sœur ?
La question me déchira plus sûrement que les mensonges de Dean.
Je m’agenouillai devant lui.
— Oui. Et rien de ce que les adultes ont fait ne change cela.
— Papa va aller en prison ?
Dean ferma les yeux.
— Je ne sais pas, répondis-je. Mais il devra répondre de ce qu’il a fait.
Le garçon serra son avion fendu.
— Je voulais juste qu’il vienne à mon spectacle vendredi.
Dean ouvrit la bouche, puis la referma. Cette fois, ce n’était pas le silence d’un homme pris au piège. C’était le poids précis de ce qu’il avait refusé à chacun de ses enfants.
Nous quittâmes Bellamy House à seize heures cinquante et une. La serveuse me remit la facture de la réservation. Dean l’avait payée avec la carte professionnelle de son entreprise. Même son dîner secret était financé par l’argent qu’il prétendait ne pas avoir.
Dans la voiture de Madame Aubert, Camille s’assit à côté de moi. Elle gardait les mains croisées sur ses genoux.
— Je ne savais pas pour le compte de Poppy, dit-elle.
— Mais tu savais qu’il était marié.
— Oui.
Elle baissa les yeux vers son pendentif en forme de feuille.
— Il m’a dit que votre mariage était terminé. Qu’il dormait dans une autre chambre. Que vous étiez d’accord pour divorcer.
— Il m’a dit que tu étais une société de transport.
Un rire amer lui échappa.
— Nous avons toutes les deux épousé une version différente du même menteur.
À la banque, une employée nous fit entrer dans un bureau vitré. Dehors, les chiffres rouges de l’horloge indiquaient seize heures cinquante-sept.
— Madame Whitfield, il me faut une pièce d’identité et votre acte de naissance.
Je posai les documents sur le bureau. Dean arriva derrière nous, essoufflé.
— Nora, ne fais pas ça.
— Tu as dit que l’argent sauverait Milo.
— Ses dettes menacent de nous prendre les centres. Des dizaines de personnes perdront leur travail.
— Alors tu as choisi de sauver une entreprise en volant une enfant.
— Je voulais empêcher tout le monde de sombrer.
Madame Aubert le fixa.
— Votre père vous avait proposé de vendre un seul centre et de rembourser vos dettes. Vous avez refusé parce que vous ne supportiez pas de perdre votre titre de directeur.
Dean se raidit.
Je me tournai vers lui.
— C’est ça que tu voulais vraiment ? Pas seulement sauver Milo. Garder ton costume, ta voiture, tes six centres et ton image d’homme irréprochable.
Son visage se brisa.
— Je voulais que mon fils sache que son père était quelqu’un.
— Un père n’est pas quelqu’un parce qu’il possède six bâtiments.
L’employée tamponna le formulaire.
— Le transfert est bloqué.
À dix-sept heures exactement, Dean n’avait plus accès au compte de Poppy.
Son téléphone sonna aussitôt. Il regarda l’écran, puis le posa face contre la table.
— C’est le conseil d’administration, dit Madame Aubert. Ils ont reçu les relevés.
Dean comprit.
— Vous leur avez envoyé le dossier ?
— Votre père m’avait donné mandat pour le faire si vous tentiez de toucher au fonds.
— Vous m’avez détruit.
— Non. J’ai empêché que vous détruisiez vos enfants.
Les conséquences furent immédiates. Dean dut quitter la direction des centres. La vente d’un entrepôt permit de payer une partie de ses dettes, mais il perdit la maison, la voiture et le droit de gérer seul les comptes de l’entreprise. Je n’eus pas besoin de demander qu’on l’humilie. Les chiffres s’en chargèrent mieux que moi.
Je déposai les documents nécessaires pour protéger Poppy. Pas pour punir Dean. Pour que plus personne ne puisse transformer son avenir en monnaie d’échange.
Camille, elle, ne partit pas avec lui. Elle loua un petit appartement près de l’école de Milo et refusa désormais toute dépense qui ne concernait pas directement leur fils. Elle me remit les copies des messages où Dean lui promettait la maison. Je les conservai avec les relevés, non comme des trophées, mais comme une barrière contre la prochaine histoire qu’il tenterait de raconter.
Trois jours après l’anniversaire, Dean vint chez ma sœur pour voir Poppy et Milo. Il resta sur le trottoir, sans costume, avec une boîte en carton dans les bras.
— Qu’est-ce que c’est ? demandai-je.
— La caméra. Et le gâteau emballé que ta mère avait gardé.
Je pris la caméra, mais pas le gâteau.
— Pourquoi me la rendre ?
— Parce que tu avais raison de l’emporter. J’ai filmé toute la fête avant de partir. Poppy rit quand elle ouvre le livre. Tess chante faux. Ta mère pleure quand la bougie tombe.
Il avala difficilement.
— Je pensais que si je gardais les images, je pourrais prétendre que j’étais là.
Je regardai l’appareil entre mes mains. C’était lui qui avait insisté pour filmer la journée. Lui qui avait voulu que toute la famille apparaisse dans le cadre. Il avait abandonné la scène, mais il n’avait pas réussi à effacer ce qu’il avait manqué.
— Tu peux entrer pour voir Poppy, dis-je. Mais tu ne parleras ni d’argent ni de la maison.
— D’accord.
— Et tu diras la vérité à Milo.
Il hocha la tête.
Dans le salon, Poppy portait encore son petit vêtement blanc à tournesol. Elle tapait une cuillère contre sa chaise haute. Milo resta près de la bibliothèque, son avion fendu entre les doigts.
Dean s’accroupit devant lui.
— Je t’ai menti.
Milo ne bougea pas.
— Beaucoup ?
Dean baissa les yeux.
— Beaucoup trop.
— Tu vas encore disparaître ?
Cette fois, Dean répondit sans chercher à se protéger.
— Je ne peux pas te promettre de ne jamais te décevoir. Mais je peux te promettre de ne plus te cacher.
Milo observa son visage.
— Alors viens vendredi.
— Je viendrai.
— Même si tu as une réunion ?
— Même si j’en ai dix.
Le garçon lui tendit l’avion en bois.
— Répare l’aile.
Dean prit l’objet comme on reçoit une dette impossible à fuir.
Je ne sus pas s’il tiendrait sa promesse. Les mots de Dean avaient longtemps été des portes peintes sur un mur.
Mais le lendemain, il vendit sa montre dorée et paya l’inscription de Milo au club de réparation de maquettes où il rêvait d’aller. Ce fut son premier acte qui ne cherchait pas à récupérer quelque chose.
Le soir, je regardai la vidéo de l’anniversaire avec Tess. Poppy riait devant son gâteau. La bougie penchait toujours vers la gauche. Au bord de l’image, la chaise vide de Dean occupait une place immense.
Puis Poppy tourna la tête vers la caméra et leva son doigt couvert de glaçage jaune.
Je mis la vidéo sur pause.
Derrière moi, Milo demanda :
— On peut regarder le moment où elle rit encore ?
Je relançai l’image.
Et, sur l’écran, la petite main de Poppy tendit son doigt brillant vers la chaise vide, comme si elle savait déjà exactement qui devait venir s’y asseoir.
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