ЧАСТЬ 4
— Чья подпись? — спросил я в рацию.
На другом конце ответили не сразу.
— Эми Роуэн.
Эми закрыла глаза.
Виктор усмехнулся, но улыбка вышла кривой.
— Вот видите? Она всё сделала сама.
— Я подписала только список, — сказала Эми. — Виктор принёс его уже после того, как родители разъехались. Сказал, что это обычная проверка.
— Ты поставила подпись.
— А ты зачеркнул имя Итана.
Он резко поднял руку, будто хотел остановить её жестом, но рядом стояли дети, спасатели и Эрл. Рука так и осталась в воздухе.
Итан лежал на носилках. Его лицо было белым, губы посинели, но грудь поднималась. Медик прижал маску к его лицу и попросил всех отойти.
Сэм рванулся следом.
— Я его брат!
— Ты поедешь в другой машине, — сказал медик.
— Нет! Он боится один!
Док, всё ещё мокрый и дрожащий, вдруг встал между Сэмом и носилками. Мальчик посмотрел на него, опустился на колени и обнял пса за шею.
— Он не боится тебя, — прошептал Сэм. — Он тебя знает.
Я поднял взгляд на Виктора.
— Почему вы стерли имя мальчика?
Он смотрел не на меня. Он смотрел на жёлтый спасательный жилет, лежавший на гальке.
— Потому что его отец не оплатил поездку.
Эми резко вдохнула.
— Ты сказал, что разрешил ему поехать бесплатно.
— Я передумал.
— После того, как он уже сел в лодку?
Виктор провёл ладонью по лицу. Сухая рубашка наконец намокла от пота.
— Если бы в журнале числился пятый ребёнок, окружная комиссия закрыла бы базу до проверки. Я бы потерял разрешение на сезон. Двадцать лет работы.
— Поэтому вы решили, что ребёнок может исчезнуть на бумаге? — спросил я.
— Я собирался разобраться.
— Вы забрали ключ от лодки и выключили рацию.
— Я испугался.
Это прозвучало почти по-человечески. Но рядом лежала подписанная бумага, а под понтоном только что нашли мальчика, которого никто не должен был искать.
Эми опустилась на складной стул.
— Я тоже испугалась, — сказала она. — Когда увидела, что лодка перевернулась, я подумала сначала о списке. Не о детях. О списке. Виктор повторял, что если назвать Итана, всё закончится. Я поверила ему.
— Ты вернулась за ним, — тихо сказал Эрл.
— Вернулась слишком поздно.
Он поставил перед ней жестяную кружку с водой.
— Но вернулась.
К медицинской машине подошёл Сэм. Док лежал у его ног, тяжело втягивая воздух. Мальчик снял с себя пластиковый браслет с цифрой пять и надел его на ошейник пса.
— Теперь он тоже в списке, — сказал Сэм.
Док не шевельнулся, но его здоровый глаз открылся.
Из рации снова донёсся голос окружной службы:
— Дэниел, родители уже едут. И ещё: проверка обнаружила, что Виктор в прошлом месяце получил предупреждение о неисправной цепи. Он поставил подпись, что понтон закрыт. Но потом убрал ограждение, чтобы использовать его как склад.
Виктор побледнел.
— Это не доказывает, что я хотел причинить им вред.
— Никто не говорит, что хотели, — ответила Лена. — Вы просто решили, что прибыль важнее риска. Сегодня риск обрёл имена.
Он подошёл к Эми.
— Скажи им, что я не бросал детей.
Эми посмотрела на него долго.
— Ты бросил их ещё утром. Когда зачеркнул имя Итана.
Виктор отвернулся. За его спиной стоял фургон базы, на борту которого крупными буквами было написано: «Безопасность прежде всего».
Я вызвал окружную службу, передал им журнал, приказ и показания Эрла. Но Виктора не увезли в наручниках. Ему пришлось остаться на берегу и подписать временное закрытие базы, пока специалисты проверяли все понтоны и лодки. Для него это оказалось страшнее, чем громкие угрозы.
Через час приехали родители. Мать Итана выбежала из машины и прижала к себе Сэма, который наконец расплакался. Отец мальчиков стоял перед Эми, сжимая кулаки.
— Вы знали, что он не записан?
Эми кивнула.
— Да.
— И всё равно взяли его?
— Я думала, что смогу защитить всех.
— А когда стало опасно?
Она не стала оправдываться.
— Я испугалась и выбрала бумагу вместо вашего сына.
Мужчина отвернулся. Эти слова нельзя было исправить извинением.
Но через несколько секунд он спросил:
— Он будет жить?
— Врачи говорят, что да, — ответил я.
Эми закрыла лицо ладонями.
Док попытался подняться, но лапы снова разъехались. Я завернул его в одеяло из спасательной лодки. Рыбаки, которые раньше бросали ему еду под склад, теперь молча стояли рядом и не знали, куда деть руки.
— Его нужно отвезти в ветеринарную клинику, — сказала Лена. — У него истощение, воспаление лёгких и, похоже, старый перелом.
— У меня есть машина, — сказал Эрл.
— У меня тоже, — добавила женщина из спасательной команды.
Док открыл глаз, когда услышал слово «машина». Он попытался повернуть голову к заливу.
— Всё, — сказал я ему. — Там больше никого не осталось.
Но он не поверил. Тогда Сэм подошёл к нему и положил ладонь на мокрый белый полумесяц на груди.
— Я здесь, Док.
Пёс перестал тянуться к воде.
В клинике выяснилось, что он перенёс переохлаждение, но сердце выдержало. В его желудке нашли кусок жёлтой пластмассы от жилета и несколько рыбьих костей. Ветеринар сказал, что Док плавал до полного истощения, потому что каждый найденный предмет возвращал его к детям.
На следующий день база Виктора закрылась окончательно. Проверка обнаружила ещё три опасных участка, о которых он не сообщил. Договор с округом расторгли. Эми отстранили от работы, но она сама передала комиссии все журналы и призналась, что подписывала списки, не проверяя их. Она не пыталась переложить вину на Виктора.
Эрл стал свидетелем не потому, что хотел наказать владельца базы. Он просто больше не смог смотреть на ржавую цепь и молчать.
А Сэм каждый день спрашивал, можно ли навестить Дока.
Когда Итана выписали, мальчик ещё ходил медленно, держась за руку матери. Он подошёл к псу, который лежал на ковре в ветеринарной клинике, и достал из кармана маленькую оранжевую туфлю. Ту самую, которую Док принёс последней.
— Я думал, что она потерялась, — сказал Итан.
— Она не потерялась, — ответил я. — Он её нашёл.
Итан положил туфлю рядом с передними лапами Дока.
— Тогда пусть лежит здесь. Чтобы он знал, кого спас.
Док осторожно коснулся носом оранжевой кожи, а потом посмотрел на пятерых детей, стоявших у его ковра.
Сэм поправил браслет с цифрой пять на ошейнике.
— Его можно оставить у нас?
Мать Итана посмотрела на отца, потом на Дока.
— Если ветеринар разрешит.
Эрл фыркнул.
— Ветеринар разрешит. А вот сам Док ещё должен согласиться.
Сэм сел на пол.
— Док, пойдём с нами.
Пёс медленно поднялся. Его лапы дрожали, но он сделал шаг к мальчику. Потом второй.
И тут Итан протянул ему жёлтый спасательный жилет, который всё это время лежал у меня в машине.
— Мы больше не будем его бросать, — сказал он.
Док взял жилет зубами.
Он не понёс его к озеру.
Он положил его рядом с оранжевой туфлей и лёг между ними, пока пятеро детей держались за его ошейник.
— Теперь он знает, где мы, — прошептал Сэм.
Пропустили начало?
