«Ты серая мышь без копеек», бросила подруга. И именно в мой юбилей она стояла в дверях с подносом.
«Ты просто не умеешь себя подать», Ксения лениво мешала коктейль соломинкой, а на её запястье блестел браслет, усыпанный камнями.
Она говорила с той лёгкой, почти беззаботной надменностью, ставшей её визитной карточкой.
«Дело не в подаче», тихо ответила Ольга Ерёмина, разглядывая трещинку в своей чашке с дешёвым чаем. «У меня просто нет нужного опыта для этой вакансии».
«Опыт, опыт какая скука», театрально вздохнула Ксения. «Главное блеск в глазах и дорогие туфли. А у тебя ни того, ни другого».
Ксения Белская прошла взглядом, от которого Ольге захотелось свернуться в клубок, будто её уже просканировали и вынесли вердикт: «недостаток, утилизировать».
«Послушай, я же хочу помочь», наклонилась Ксения ближе, пошёпоту. «Ты же моя лучшая подруга. Кто ещё скажет тебе правду?».
Ольга молчала. «Лучшая подруга» застряло в горле, колюще и чуждо.
«Пойми, в нашем мире оценивают по одежке, а пропускают по связям. Ты серая мышь без копеек. И пока не осознаешь этого, будешь метаться от одной бессмысленной собеседки к другой».
Каждое слово попадало в цель, выжимая воздух из лёгких.
«Я запускаю один проект», продолжила Ксения, наслаждаясь реакцией подруги. «Тут нужны люди для простых задач: сортировать бумаги, встречать курьеров».
Она сделала паузу, давая Ольге «переварить» предложение.
«Могу взять тебя временно, пока не найдёшь чтото «по душе»», прошептала она едва заметной улыбкой.
Ольга подняла глаза. В её взгляде застыла холодная крица, будто внутри чтото превратилось в камень. Она смотрела на Ксению на безупречный наряд, презрительно изогнутые губы, браслет, стоимостью её годовую зарплату. Перед ней уже не подруга, а хищница, наслаждающаяся её унижением.
«Спасибо за предложение», медленно произнесла Ольга. «Но я откажусь».
Брови Ксении поднялись в удивлении; она явно не ожидала такого.
«Отказываешься? От моего шанса?» в голосе прозвучал металл. «Только потом не приходи в слезах, когда платить за аренду квартиры будет нечем».
Она драматически достала из сумочки несколько больших купюр и бросила их на стол, покрыв им счёт с запасом.
«Приглашаю», кинула она через плечо и, не попрощавшись, ушла, стуча каблуками по мрамору.
Ольга осталась сидеть одна. Она не коснулась ни денег, ни остывшего чая, лишь смотрела в окно на дорогие автомобили, проносящиеся мимо. И впервые в жизни почувствовала не отчаяние, а азарт.
Утром тот азарт превратился в холодную, пульсирующую энергию. Я всегда была незаметной, но могла слышать то, что ускользало от других: детали, закономерности, скрытые мотивы единственный мой капитал.
Сев за старенький ноутбук, я составила план. Разместила свои услуги на фрилансплатформе: «поиск и анализ неструктурированной информации». Звучало туманно, но я понимала, что за этим стоит.
Первые месяцы были адом: мелкие заказы, капризные заказчики, оплата, которой едва хватало на аренду и еду. Несколько раз я уже почти сдалась, захотела позвонить Ксении, но её улыбка отбрасывала любые мысли о сдаче.
Прорыв пришёл через полгода. Небольшая юридическая фирма поручила собрать данные о конкурентах перед судом. Я взялась за работу с отвагой, недосыпая неделю, и выдала отчёт, который помог юристам выиграть дело. Мне заплатили втрое больше, и они стали постоянными клиентами, рекомендовали меня знакомым.
Так появился постоянный поток заказов. Через два года я сняла офис и наняла помощника.
Ксения время от времени звонила. Её жизнь звучала, как бесконечный праздник.
«Оленька, привет! Я сейчас с партнёрами на яхте в Сочи. А ты как? Всё ещё в своей «конуре»?», прозвучало в трубке.
«Привет. Нет, не скучаю. Работаю», отвечала я, просматривая финансовый отчёт нового клиента.
«Работаешь? растянула слово Ксения. Не стесняйся, моё место «девчонки на пробежках» всё ещё свободно. Кофе моему новому помощнику принесёшь?».
Раньше я бы отвернулась, но теперь лишь пожала плечами:
«Спасибо, не надо. У меня собственное агентство».
«Агентство? раздалось хихиканье с того конца. Агентство по мытью полов?».
Но слова Ксении уже не имели силы.
Через ещё четыре года «Ерёмина и партнёры» заняли офис в центре, штат пополнился пятью аналитиками. Я стала известной в сфере корпоративной разведки. И тогда Ксения нанёслась.
Её фирма «Белская Групп» украла один из моих ключевых отчётов, завербовав молодого сотрудника с долгами, используя его слабость. Я собрала все доказательства, раскрыла финансовые дыры Ксении, расточительство и мошенничество, и отправила инвестору безупречный аналитический доклад.
На следующий день Ксения позвонила:
«Ты всё разрушила!».
«Я лишь выполнила свою работу», спокойно ответила я.
Прошло ещё два года. В ресторане на крыше небоскрёба отмечали мой юбилей. Свет, блеск, друзья.
И там, среди официантов, я увидела Ксению в форме, с подносом в руках. В её глазах вспыхнуло узнавание: у неё ужас и ненависть, у меня холодный спокойный рассудок.
Я посмотрела на неё без малейшей искры злорадства, лишь слегка кивнула, признавая её присутствие как обычное явление, а затем вернулась к беседе с гостями. Этот жест оказался страшнее любого крика: для меня Ксения больше не существовала. Она превратилась в безликую функцию, не имеющую места в серьёзных делах.
Ксения побледнела, прикусила губу и, пытаясь сохранить остатки достоинства, бросилась к служебному выходу. Я проводила её взглядом и поняла: мир устроен справедливо и логично. Тот, кто называет тебя «серой мышью», сам часто попадает в ловушку. И это вовсе не месть это естественный баланс.
Эпилог
Прошло ещё полгода. Мой бизнес вышел на международный уровень, открыв новые горизонты. Однажды вечером, проверяя почту, я наткнулась на письмо от университетской знакомой:
« Представляешь, недавно видела Ксению Белскую. Работает администратором в фитнесклубе на окраине. Говорят, её выгнали из ресторана после того скандала. Она даже пыталась одолжить у меня деньги, жалуясь, что все её предали и мир несправедлив».
Я дочитала сообщение и спокойно закрыла ноутбук. Не ощутила ни триумфа, ни жалости. История Ксении больше не была моей историей.
На следующее утро, проходя мимо витрины, я увидела своё отражение. На меня смотрела уверенная женщина, привыкшая идти вперёд и знать свою цену.
Я вспомнила её слова о «блеске в глазах и дорогих туфлях». Туфли у меня действительно недешёвые, но настоящий блеск появился не из них. Он возник из осознания собственной силы, из понимания, что истинная ценность не в том, что надето, а в том, что создано собственными руками и умом.
Я вошла в офис, где на столе уже ждал новый сложный и интересный проект. Садясь в кресло, я почувствовала лёгкую улыбку.
Серая мышь так и не превратилась в хищную кошку. Она стала тем, кем всегда была в глубине души, хотя боялась это признать: умным, незаметным охотником, умеющим ценить информацию и терпеливо ждать своего часа.
И этот час настал.
