Не приходи на мою свадьбу, там будут только богатые, сказала дочь своему одинокому отцутруженику.
Мануэль дос Сантос посвятил всю жизнь одной цели: воспитать свою дочь достойной. Когда судьба ударила: жена умерла от аневризмы, маленькую Леонору пришлось оставить под его опекой. Тогда ему было чуть за тридцать, и с того момента он не думал о себе. Каждый пот, каждый заработанный цент, каждый вдох всё шло на эту девочку.
Жили они в окрестностях Коимбры, в старом доме, достанном от бабушек и дедушек. Денег едва хватало Мануэль подрабатывал на стройке, разгружал грузовики, а в холодные ночи брал смены охранником. Он делал всё, чтобы у Леоноры было детство. Однажды влез в долги лишь ради кружевного платья к школьному празднику; в другой раз обходил дни без еды, чтобы купить ей новые ботинки. Каждый её улыбка подтверждала, что жизнь стоит потраченных усилий.
Он особенно хранит в памяти рождественские праздники Леонора ждала их, как чуда. Школа устраивала конкурсы костюмов, готовились скромные ужины, дарили простые, но от души подарки. Мануэль делал невозможное, чтобы она не чувствовала себя хуже остальных. Однажды потратил все сбережения на белоснежное платье, и в ту ночь она сияла на балу, словно принцесса из сказки, обняв отца и прошептав: «Ты лучший в мире».
Годы шли. Леонора окончила учебу с отличием и отправилась в Лиссабон учиться в университете. Всё было, как она мечтала. Жила в общежитии, училась, подрабатывала обычная студенческая жизнь. Но столица начала менять её. Сначала появились дорогие ногти, потом модные бренды, потом знакомства с состоятельными мужчинами. Она стала бывать в изысканных ресторанах, посещать элитные спа. Отец посылал деньги, отправлял посылки с домашними вещами, звонил, волновался, просил её навещать. А она всё реже отвечала.
Однажды пришло сообщение без приветствия и смайликов: «Папа, пожалуйста, не приходи на мою свадьбу. Приглашены только богатые, и ты тамне впишешься». Никаких объяснений, ни благодарности, ни приглашения.
Мануэль перечитывал эти строки снова и снова, сердце сжималось. Он носил её на руках всю жизнь, никогда не жаловался, не требовал ничего, только любил. И теперь она стыдится его. Стыдится отца, который, возможно, не умеет держать бокал шампанского, как богачи, но который держал её, когда была с высокой температурой.
Обессиленный, он всё же сел на поезд и поехал. Он не хотел есть торт или пить с гостями, а лишь увидеть её глаза в последний раз. На церемонии он стоял в стороне, в поношенном пальто, с букетом роз из сада, завернутым в газету.
Когда молодожёны получали поздравления, он тихо подошёл, вручил цветы, поцеловал её в щёку и прошептал:
Будь счастлива, дочь. Живи с достоинством.
И ушёл. Не ожидая благодарности или объяснений, отказываясь унижать себя.
Леонора застыла, будто время остановилось. Молодой человек говорил, гости смеялись, музыка играла, но она видела лишь спину отца, уходящего прочь, от того, кто отдал ей всё, а она отвергла.
Слёзы вспыхнули без предупреждения. Она бросилась к выходу, схватила его:
Папа, прости меня. Я была глупой, думала, что обременю тебя, но на самом деле обидела сама себя. Пожалуйста, прости. Ты моя семья, ты тот, кто любит меня больше всего.
Он ничего не сказал, лишь крепко обнял её. В тот момент Леонора поймала, что никакое состояние мира не превзойдёт эти объятия. Что в погоне за внешним блеском она почти потеряла главное безусловную любовь того, кто всегда был рядом. Всегда.
«Не приходи на мою свадьбу, это будет только для богатых»: сказала дочь своему отцу, который воспитал её один.
