Ты мне никто, сказал я, глядя в глаза своей жене, Валентине. Игорь, а обо мне ты думал? тихо спросила она, почти шепотом. Я понимаю, что ты любишь дочь. Я не собираюсь отнимать у тебя общение с ней Но тебе не кажется странным, что бывшая, через ребёнка, вытаскивает из тебя деньги? Мы изза её капризов постоянно себя ущемляем. Когда это закончится?
Валентина, вернувшись с работы в Москве раньше меня, накрыла стол. Пятница, значит, вечером к нам прибудет моя дочь от первого брака одиннадцатилетняя Лада. В дверь позвали, и Валентина поспешила в прихожую. На пороге стоял я и падчерица. Девочка, не посмотрев на мать, прошла в гостиную, бросив короткое «Привет». Я виновато взглянул на жену и пробормотал:
Привет, милая. Как прошёл день?
Нормально, ответила Валентина, сдерживая раздражение, садитесь ужинать.
За столом воцарилась напряжённая тишина. Я пытался разрядить обстановку, рассказывая Ладе о своём дне, но она отвечала односложно или молчала, открыто игнорируя жену. Валентина, в свою очередь, молча ела, чувствуя, как в горле образовалась комок.
Пап, мама сказала, что срочно нужны деньги на новое зимнее пальто, неожиданно заявила Лада, у неё совсем старое, стыдно в школу ходить.
Хорошо, Лада, спокойно ответил я, обсудим после ужина.
Внутри меня всё закипало.
Опять деньги, опять эти бесконечные просьбы, думала я, сколько можно?!
После ужина я с Ладой пошёл в её комнату делать уроки. Валентина осталась на кухне мыть посуду, подслушивая обрывки разговора:
Пап, ты же понимаешь, что маме правда нужно. Она одна держит нас, а её голос Лады понизился.
А муж что, не может купить ей пальто? робко спросил я.
Пап, а при чём муж! У него денег нет! Я бы не просила, если бы всё было в порядке. Ты же мужчина, ты должен её поддержать! И ты мой папа!
Я не выдержал. Бросил губку в раковину и пошёл в комнату.
Игорь, нам нужно поговорить, твёрдо сказала Валентина.
Не сейчас, Валя, я попытался уйти от темы, мы тут уроки делаем.
Нет, сейчас, настояла она, Лада, можешь меня оставить на минутку?
Лада недовольно скривилась, но вышла из комнаты. Я закрыл дверь и повернулся к жене.
Сколько это ещё будет продолжаться? спросила она.
О чём ты? сделал вид, будто не понял.
О деньгах, Игорь! О твоей бывшей, о Ладе, обо всём! Нам едва хватает, ипотеку платим, я отказываю себе в мелочах, а ты всё отдаёшь ей! Это безобразие!
Аня, это же мой ребёнок. Я не могу её отвергнуть, начал я оправдываться.
А обо мне ты думал? О нас? У нас тоже есть нужды! Я зубы не могу вылечить, потому что нет рублей!
Я всё понимаю, виновато сказал я, я с Ольгой поговорю
Да она тебя слушать не станет! Ты же знаешь, она всегда получает то, что хочет! Может, напомни ей, что у неё тоже есть муж, который обязан заботиться о своей семье? горячилась Валентина.
Не надо так про Ольгу, нахмурился я, она хорошая мать.
Хорошая мать? Если бы была, не перекладывала бы свои проблемы на меня! Ей удобно, что ты всё оплачиваешь, парировала она.
Хватит! взорвался я, не смей так говорить о матери моего ребёнка!
А ты не забывай, что у тебя есть настоящая жена! Жена, которая тебя любит и поддерживает! крикнула Валентина.
Я тебя люблю, тихо сказал я, но не могу бросить своего ребёнка.
Может, стоит выбрать, кого любишь больше? бросила она вызов.
Я молчал, опустив голову.
Что вы орёте? спросила она, глядя на заплаканную Валентину, ругаетесь?
Нет, Лада, ответил я, успокаивая дочь, всё нормально.
Нет, не нормально! воскликнула Валентина, мы с твоим отцом ссоримся изза тебя и твоей мамы!
Изза меня? удивилась Лада, подняв брови.
Да, изза тебя! Изза того, что ты постоянно требуешь деньги, изза того, что обращаешься со мной как с пустым местом! выкрикнула она.
А что я должна, тебя любить? Ты мне никто! огрызнулась Лада, у меня есть мама!
Я почувствовал, будто получил пощёчину. Я посмотрел на жену, ожидая хоть слово, но лишь молчал, опустив голову.
Знаешь что, Лада, с трудом произнёс я, можешь оставаться здесь сколько хочешь, но я больше так не буду. Я не стану делать вид, что всё в порядке. Моё терпение закончилось.
Я вышел из комнаты, оставив Игоря и Ладу одних. Закрыв дверь в спальню, я взял телефон и набрал номер подруги.
Привет, пробормотал я, подавляя слёзы, надо поговорить.
Следующий день я встретился с подругой в кафе на Тверской. Выглядел я плохо, еда почти не касалась моих губ. Она выслушала меня и спросила:
Ты всерьёз думаешь о разводе?
Не знаю, ответил я честно, люблю Валентину, но больше так жить не могу. Он разрывается между мной и своей бывшей семьёй, а я чувствую себя лишней. Устала.
Понимаю. Может, стоит ещё раз поговорить с ней? предложила она, объяснить, чего ты ждёшь.
Я уже тысячу раз говорил! отмахнулся я, он вроде всё понимает, но ничего не меняется. Не хочет обидеть дочь, но обижает меня.
А как насчёт Лады? Пробовал с ней говорить? спросила она.
С ней разговор бесполезен! воскликнул я, она слушает только маму и всё делает, чтобы меня задеть. Она меня не видит человеком.
Дети часто повторяют родительское поведение, заметила подруга, может, стоит попытаться найти с ней общий язык?
Она меня терпеть не может! Игнорирует открыто! Это невозможно, отрезал я.
А вдруг стоит попробовать? настаивала она, может, если покажешь, что хочешь наладить отношения, она изменит отношение.
Я задумался. Подруга была права: если хочу сохранить семью, надо переступить через гордость и попытаться найти контакт со строптивой подростком.
Ладно, наконец сказал я, попробую. Но я не верю, что получится.
В тот же вечер, когда я привёз Ладу, я решил действовать. Выходя из кухни с подносом, где лежали пирожные и чай, я подошёл к ней.
Лада, хочешь чай с пирожными? спросил я.
Лада подняла голову и посмотрела на меня презрительно.
Я не голодна, ответила она.
Попробуй хотя бы кусок, предложил я, ставя поднос на стол, испек сам.
Она нехотя взяла кусочек, откусила и пробормотала:
Вкусно.
Рад, улыбнулся я, садись, принесу тебе ещё чаю.
Лада села за стол, выглядела немного напуганной. Ещё недавно я криком ругал её, а теперь предлагал угощения.
Лада, хочу с тобой поговорить, начал я, понимаю, что тебе не нравится, когда я рядом с твоим отцом.
И не должно, перебила её, ты же не моя мать.
Понимаю, кивнул я, и не пытаюсь заменой стать. Я просто хочу, чтобы у нас был мир. Твой отец страдает от наших ссор.
Лада молчала, глядя в чашку.
Ты очень любишь свою маму, продолжил я, и это правильно. Но это не значит, что ты должна меня ненавидеть. Я тоже люблю твоего отца.
Ты врет! воскликнула она, вы только с ним ссоритесь!
Мы ссоримся, потому что тяжело, признался я, но это не значит, что мы не любим друг друга.
Я замолчал, ожидая реакции. Девочка продолжала сидеть, разглядывая узор скатерти.
Лада, я никогда не желал тебе зла, сказал я, просто хочу, чтобы всем было хорошо. Ты дочь самого близкого мне человека, понимаешь?
Лада подняла глаза и посмотрела в меня. В её взгляде исчезла враждебность.
Правда? тихо спросила она.
Правда, ответил я, могу сейчас клясться.
В тот момент в комнату вошёл Валентин. Он удивлённо посмотрел на нас, сидящих за столом.
Что случилось? спросил он.
Просто разговариваем, ответила я, улыбнувшись.
Вечер прошёл замечательно. Лада с удовольствием играла со мной в «Твистер», а Валентин смеялся, будто всё было в шутку. Впервые Лада не проявляла неприязни ко мне. Оказалось, что я могу быть хорошей мачехой, а не злой.
