Ань, голубцы просто волшебные! восторженно протянула Светлана Петровна, подставляя тарелку для добавки. У меня такие никогда не получаются, поделишься секретом?
Да что там секреты, улыбнулась Анна, подкладывая ей ещё. Просто фарш долго мешаю и капусту особым способом варю. Приходи как-нибудь, покажу.
В доме у Анны и Владимира шумно собралась вся семья: дети, внуки, родня. Гостиная, обычно просторная, сегодня еле вмещала всех. Запах праздничного ужина, смех, перебивающие друг друга голоса обычная картина для юбилея. Владимиру исполнилось семьдесят.
Анна почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Это была Наталья сестра мужа, приехавшая из Екатеринбурга. Они не виделись лет десять, и Анна с удивлением отметила, как та изменилась. Раньше Наталья была яркой, громкой, а теперь словно потускнела. Только глаза остались теми же острыми, чуть насмешливыми.
Наташ, может, добавки? Анна попыталась снять напряжение, возникшее от её взгляда.
Нет, спасибо, Наталья покачала головой, не отводя глаз. Я сыта. Во всех смыслах.
Что-то в её тоне заставило Анну насторожиться. Хотела спросить, но тут Владимир встал, стукнув ложкой по бокалу.
Дорогие мои! его голос заполнил комнату. Спасибо всем, кто пришёл! Особенно тебе, сестрёнка, он кивнул Наталье, преодолела столько километров ради меня.
Для брата и не такое сделаешь, ответила Наталья с улыбкой, которая не дошла до глаз.
И, конечно, спасибо моей Анютке, Владимир обнял жену за плечи. Сорок три года вместе, и каждый день я благодарю судьбу за тебя.
Анна смущённо улыбнулась, снова ощущая на себе тяжёлый взгляд Натальи.
Гости постепенно разошлись. Дети помыли посуду, внуки разбежались по комнатам. Анна присела на диван, давая отдых уставшим ногам, когда рядом опустилась Наталья.
Устала? спросила та, разглядывая её с каким-то странным интересом.
Немного, призналась Анна. Но день был хороший.
Да, мой брат счастливчик, задумчиво сказала Наталья. Такая семья, такая жена… Сорок три года. А ведь могло всё сложиться иначе.
По спине Анны пробежал холодок.
О чём ты?
Ни о чём, Наталья пожала плечами. Просто… жизнь иногда делает неожиданные повороты, правда?
Анна не успела ответить подошёл Владимир, румяный от вина и веселья.
О чём шепчетесь, а? обнял он сестру. Небось, про меня сплетничаете?
Да брось, Вова, Наталья хлопнула его по руке. Просто с Аней вспоминаем молодость. Так, Ань?
Поздно вечером, когда все разошлись, а Владимир улёгся спать, Анна заметила свет под дверью гостевой. Постучала:
Наташ, не спишь? Чай принести?
Дверь открылась.
Заходи. Чай не надо, но поговорить хочется.
Анна вошла, сердце стучало где-то в горле. Наталья села на край кровати, указав Анне на стул.
Что-то случилось? спросила Анна. Ты сегодня какая-то… не такая.
Случилось, Наталья посмотрела ей прямо в глаза. Три месяца назад врачи поставили диагноз. Рак. Четвёртая стадия.
Анна ахнула, прикрыв рот ладонью:
Боже, Наташ! Почему молчала? Надо лечиться, может
Поздно, Наталья покачала головой. Полгода, от силы. И знаешь, это заставило меня пересмотреть многое. Вспомнить то, что годами пыталась забыть.
О чём ты?
Наталья наклонилась ближе и прошептала:
Я знаю твою тайну. Тридцатилетней давности.
Анна замолчала, кровь отхлынула от лица. В ушах зашумело.
Какую тайну? голос дрогнул.
Не притворяйся, Наталья смотрела на неё без улыбки. Я знаю про Игоря Белова. Про то лето на даче. Про то, что было, когда Вова уехал в командировку.
Откуда Анна не смогла договорить.
Я видела вас, просто сказала Наталья. Приехала сюрпризом, а дверь была открыта. Услышала потом увидела.
Анна закрыла лицо руками. Тот день, который она вычеркнула из памяти, вдруг встал перед глазами. Игорь друг Владимира, зашёл навестить, принёс книгу. Бутылка вина на веранде, закат А потом страсть, которую она не могла объяснить. Единственная измена за все годы.
Почему молчала? наконец спросила Анна.
Сначала хотела сказать Вове, Наталья пожала плечами. Но он так тебя любил. А Игорь уехал, и ты мучилась Решила, что это ваше дело.
А теперь? Ты хочешь рассказать ему перед?
Нет, Наталья покачала головой. Я приехала попросить прощения.
За что?
За то, что было потом, Наталья опустила глаза. За то, чего ты не знаешь.
Она глубоко вздохнула:
После того как я увидела вас, уехала в гостиницу. Была в ярости. А на следующий день встретила там Игоря.
Анна напряглась.
Он был пьян, жаловался, что предал друга. Умолял меня молчать Наталья замолчала. А потом предложил себя в обмен на молчание. И я согласилась.
Ты и Игорь?! Анна смотрела на неё в ужасе.
Да. Провела с ним ночь. Утром он уехал навсегда. А через месяц я узнала, что беременна.
Анна замерла.
Сделала аборт. Никому не сказала. Потом вышла замуж, родила детей Но забыть не смогла.
Почему говоришь это сейчас?
Потому что умираю, Наталья слабо улыбнулась. Не хочу уходить с этим грузом. Хотела, чтобы ты знала. И, может быть простила.
Они долго молчали.
Ты расскажешь Вове? наконец спросила Анна.
Нет. Зачем ломать то, что у вас есть?
Анна неожиданно протянула руку и сжала её ладонь:
Мне жаль, Наташ. И за болезнь и за всё тогда.
Мне тоже, Наталья ответила на пожатие. Но знаешь стало легче.
Что теперь?
Лекарства, обезболивающее. Хочу провести время с семьёй. Вова единственный, кто не знает.
Надо сказать ему, твёрдо сказала Анна.
Завтра. А сейчас обними меня? Как сестру?
Анна обняла её. Почувствовала, как Наталья дрожит. И сама заплакала за прошлое, за потерянные годы, за то, что осталось так мало времени.
Останься, пока я не усну, прошептала Наталья. Страшно одной.
Конечно.
Они говорили до утра о детстве, о жизни, о мечтах. Наталья призналась, что сначала завидовала Анне, но потом научилась радоваться за них.
У вас получилось, слабо улыбнулась она. Одна ночь не перечеркнула сорок три года.
Под утро Наталья уснула. Анна вышла в коридор и столкнулась с Владимиром.
Где была? удивился он.
С Наташей. Говорили всю ночь.
О чём?
О прошлом. О том, как мы все ошибались и учились прощать.
И к какому выводу пришли? улыбнулся он.
Что любовь сильнее обид. Что прощение освобождает. И что никогда не поздно начать сначала.
Философы, Владимир поцеловал её в макушку. Пойдём, я блинчиков напеку.
Анна кивнула, глядя на мужа. Сорок три года и каждый день был подарком. Даже с ошибками. Может, именно благодаря им.
Она взглянула на дверь, за которой спала Наталья. Женщина, которая была ей то врагом, то исповедницей а теперь просто сестрой, с которой осталось так мало времени.
Пойдём, сказала Анна, беря мужа за руку. Только тише, Наташа спит.
И они пошли на кухню седой мужчина в пижаме и его жена с заплаканными глазами, но с лёгкой улыбкой. Впереди был новый день с разговорами, признаниями, прощением. День, который стоило прожить хотя бы ради тех, кому оставалось так мало.
