Вера распахнула окна в гостиной, сердито взмахнув шторами. «Опять этот запах! Я же просила тебя не курить в доме!» её голос дрожал от раздражения. «Боже, даже ковёр пропитался. Что подумает Надежда Семёновна с мужем, когда придут на ужин?»
«А что такого?» Игорь демонстративно затушил сигарету в пепельнице. «Подумают, что в доме живёт нормальный мужчина, который иногда покуривает. Не смертельно.»
«Нормальные мужчины, Игорь Викторович, курят на лестничной площадке или во дворе. А не травят домочадцев табачным дымом. У меня от твоего курения голова раскалывается.»
«Начинается…» Игорь закатил глаза. «Двадцать пять лет жила с курящим мужем и ничего. А теперь вдруг голова болит. Может, это возрастное, Верунь?»
Вера замолчала, стиснув зубы. Тему её возраста Игорь поднимал всё чаще, будто нарочно бил в самое больное. И почему-то всегда попадал точно в цель.
«При чём тут это?» отвернулась она к окну, чтобы скрыть навернувшиеся слёзы. «Я просто прошу элементарного уважения. Неужели так сложно выйти на площадку?»
«Уважения?» Игорь фыркнул. «А где твоё уважение ко мне? Я после смены хочу спокойно сесть в кресло, выпить чаю с пряником и покурить. А не бегать по этажам, как школьник. В конце концов, это моя квартира!»
«Наша квартира», тихо поправила Вера.
«Ну да, наша», нехотя согласился Игорь. «Только коммуналку плачу я. И за ремонт ванной платил я. И за твою новую дублёнку тоже я.»
Вера глубоко вздохнула. Этот аргумент она слышала в сотый раз. Да, она не работала последние десять лет сначала с детьми сидела, потом за тёщей ухаживала… А Игорь привык ставить ей это в вину.
«Не хочу снова ругаться», устало сказала она. «Просто прошу курить на лестнице. У Надежды Семёновны астма, ей будет тяжело.»
«Ладно», неожиданно сдался Игорь. «Ради твоей драгоценной Надежды Семёновны выйду. Но только на сегодня.»
Он поднялся с кресла и направился в спальню, бросая на ходу: «И кстати, зачем ты их позвала? У меня завтра смена в шесть, а не развлекать же твоих зануд.»
«Это не просто знакомые», возразила Вера. «Николай Иванович заведующий читальным залом, он может помочь с работой.»
Игорь замер в дверях и медленно повернулся: «С какой ещё работой?»
Вера смутилась. Она хотела рассказать позже, когда всё утрясётся. Но теперь придётся объясняться.
«Хочу устроиться в библиотеку», сказала она, стараясь говорить твёрдо. «Два раза в неделю, на полставки. Дети выросли, ты целыми днями на заводе…»
«А кто домом заниматься будет?» перебил Игорь. «Кто ужин готовить, полы мыть, стирать?»
«Я всё успею, не переживай», Вера попыталась улыбнуться. «Я же не на полный день. Да и дети теперь редко приезжают…»
«Дети редко, зато твоя мама каждые выходные нагрянет», проворчал Игорь. «И каждый раз ей подавай пирожки да щи.»
«Мама помогает по хозяйству», возразила Вера. «Да и приезжает не так часто.»
«Да хоть каждый день», Игорь махнул рукой. «Но насчёт работы блажь, Вера. Тебе сорок восемь, какая работа? Сиди дома, занимайся своими делами вязанием там, цветами… Книжками своими.»
«Книжками?» Вера почувствовала, как закипает. «Игорь, ты хоть помнишь, что я филолог? Что у меня красный диплом? Что я в школе преподавала, пока в декрет не ушла?»
«Ну преподавала, и что?» Игорь плюхнулся в кресло. «Это же двадцать лет назад. Сейчас другие времена. Куда ты со своим дипломом пойдёшь?»
«В библиотеку», упрямо повторила Вера. «Мне не нужны миллионы, Игорь. Мне нужно дело. Люди. Чувство, что я ещё на что-то гожусь, кроме как щи варить да рубашки гладить.»
«Спасибо, конечно», Игорь скривился. «Значит, дом и семья это ерунда? Недостойно для такой умницы?»
«Я не это имела в виду», Вера устала от этого спора. «Давай потом поговорим. Сейчас гостей ждать.»
Она ушла на кухню, чувствуя, как стучит сердце. Все разговоры с Игорем в последнее время превращались в перепалку. Когда-то они познакомились в университете оба любили литературу, он даже стихи писал. Потом свадьба, дети, его работа на заводе… А она осталась дома с кастрюлями, с пылесосом, с книгами, которые читала всё реже.
Гости пришли ровно в семь. Николай Иванович, дородный мужчина с седой бородкой, сразу завязал с Игорем разговор о футболе. Надежда Семёновна, хрупкая женщина лет шестидесяти, пошла помогать Вере на кухне.
«Как настроение у Игоря?» спросила она, нарезая огурцы. «Поговорила о работе?»
«Не получилось», вздохнула Вера. «Он категорически против.»
«Ну а чего ты ожидала?» Надежда Семёновна пожала плечами. «Мужчины не любят перемен. Особенно если их покой нарушается.»
Ужин начался мирно. Игорь был приветлив, даже пошутил пару раз. Вера немного успокоилась может, всё наладится?
«Кстати, о книгах», Надежда Семёновна повернулась к Вере. «Ты рассказала Игорю о нашем предложении?»
«Каком предложении?» Игорь поднял глаза от тарелки.
«Ну…» Вера замялась. «Мы обсуждали, что я могла бы вести кружок для детей. В библиотеке.»
«И когда это должно начаться?» в голосе Игоря появились опасные нотки.
«В следующем месяце», ответила Надежда Семёновна. «Дважды в неделю, по два часа. Совсем немного.»
«Интересно», Игорь отложил вилку. «А меня когда собирались поставить в известность?»
«Я пыталась сегодня», тихо сказала Вера.
«Что-то не припомню», Игорь повернулся к гостям. «Вера в последнее время одержима идеей работы. А я считаю, что в её возрасте начинать карьеру неразумно.»
«Почему же?» удивился Николай Иванович. «Вера Ильинична прекрасно образованная женщина. Такие кадры нам очень нужны.»
«Возможно», кивнул Игорь. «Но у неё есть обязанности перед семьёй. Перед мужем.»
«Игорь», Вера покраснела от стыда. «Давай не при гостях.»
«А что такого?» Игорь обвёл всех взглядом. «Я против того, чтобы моя жена работала. Точка.»
Воцарилась неловкая тишина. Остаток вечера прошёл в разговорах о погоде и новостях. Когда гости ушли, Вера молча начала убирать со стола.
«И долго ты собиралась скрывать свои планы?» Игорь стоял в дверях кухни, скрестив руки.
«Я не скрывала», Вера поставила тарелки в раковину. «Ждала подходящего момента.»
«И когда бы он наступил? После того, как устроилась?»
«Игорь, я не понимаю твоего гнева», Вера повернулась к нему. «Это же просто работа. Не измена.»
«Для меня это предательство», отрезал он. «Мы договаривались ты ведёшь дом, я зарабатываю.»
«Это было двадцать лет назад!» воскликнула Вера. «Дети выросли, у меня появилось время. Я хочу чувствовать себя человеком!»
«Значит, дома ты себя не человеком чувствуешь?» Игорь подошёл ближе. «Тебе надоело быть женой? Захотелось свободы? Новых знакомств?»
«При чём тут знакомства?» растерялась Вера. «Я о самореализации…»
«Знаю я эту самореализацию», перебил Игорь. «Сначала работа, потом романы, потом развод.»
«Господи, Игорь», Вера не верила своим ушам. «Ты что, думаешь, я заведу роман в библиотеке?»
«Я просто против твоей работы. И точка.»
Вера почувствовала, как внутри что-то ломается. Она сказала тихо: «Я всё равно пойду работать. Завтра позвоню Николаю Ивановичу и соглашусь.»
Игорь уставился на неё: «Что ты сказала?»
«Я сказала, что пойду работать», повторила Вера, ощущая странную лёгкость. «Не ради денег. А чтобы снова почувствовать себя человеком.»
«Вот как», Игорь медленно кивнул. «Значит, ты уже всё решила. Без меня.»
«Я пыталась решить вместе. Ты не захотел слушать.»
«Прекрасно», Игорь развернулся и ушёл.
Он вернулся с её сумкой и пальто. «Твоё время вышло», сказал он, указывая на дверь. «Раз решаешь без меня, живи без меня. Уходи.»
«Ты выгоняешь меня из-за работы в библиотеке?» Вера не верила своим ушам.
«Я выгоняю тебя за предательство», отчеканил Игорь. «За то, что поставила свои хотелки выше семьи.»
«Какие хотелки?» Вера чувствовала, как слёзы подступают. «Это просто работа, чтобы не сойти с ума от одиночества! Ты целыми днями на заводе, дети разъехались, а я что должна делать? Вязать носки в пустой квартире?»
«Да хоть кроссворды разгадывай!» рявкнул Игорь. «Договор есть договор. Я работаю, ты дома.»
Он швырнул ей сумку: «Раз тебе так скучно, иди. Может, твоя Надежда Семёновна приютит.»
Вера надела пальто, взяла сумку. Всё казалось нереальным. Они ссорились и раньше, но он никогда не выгонял её.
«Ты серьёзно?» спросила она, глядя ему в глаза. «Ты правда выгоняешь меня из-за работы?»
«Я выгоняю тебя за неуважение», повторил Игорь. «Иди.»
Вера шагнула к двери, потом обернулась: «Знаешь, что самое обидное, Игорь? Ты даже не спросил, почему мне так важна эта работа. Ты просто запретил, как будто я твоя собственность.»
«И почему же?» спросил он с вызовом.
«Потому что я боюсь остаться одна», тихо сказала Вера. «Боюсь, что однажды ты уйдёшь к той лаборантке, с которой задерживаешься уже третий месяц. А я останусь в пустой квартире без работы, без денег, без смысла. Потому что всю себя отдала семье. Тебе.»
Игорь отшатнулся: «Что за бред? Какая лаборантка?»
«Лена», спокойно ответила Вера. «Она звонит тебе каждый вечер. Иногда ты выходишь на лестницу, чтобы я не слышала. Но стены у нас тонкие, Игорь. А у меня слух хороший.»
Она вышла, прикрыв за собой дверь. В подъезде было тихо, только сверху доносилась музыка сосед слушал радио.
Вера спустилась во двор. Ночной воздух был свеж после дневной духоты. Она достала телефон и набрала номер Надежды Семёновны: «Надя? Это Вера. Можно я приеду? Сейчас?»
Идя к остановке, она думала, как странно устроена жизнь. Ещё утром она была уверена, что так и проживёт в этой квартире. А сейчас шла куда-то в ночь и чувствовала себя свободнее, чем когда-либо.
Телефон в сумке зазвонил. На экране Игорь. Вера подождала секунду, потом сбросила вызов и выключила телефон.
Её время действительно вышло. Время страхов и сомнений. Теперь начиналось что-то новое. И она была готова.
