Октябрь выдался необычайно суровым. Снег, обычно приходивший ближе к ноябрю, в тот год обрушился уже в середине месяца словно сама природа спешила встретить зиму. Ветер гнал по улицам колючие снежинки, а деревья, ещё не успев сбросить последние листья, стояли, укрытые инеем, будто в трауре.
Анна Сергеевна шла от станции к своему дому. Воротник пальто подняла выше, руки глубоко засунула в карманы. В сумке хлеб, молоко, крупа да пара апельсинов. Обычный вечер после работы. Но вдруг, у старого гаража, на обочине, она заметила человека.
Он сидел, прижавшись к ржавым воротам, и дрожал. Его одежда поношенная куртка, промокшие ботинки без шнурков и шапка, больше похожая на тряпку, совсем не была приспособлена к такой погоде. Лицо побелело от холода, губы посинели. Он не просил милостыни, не протягивал руку просто сидел, опустив голову, будто уже смирился.
Анна зупинилась. Сердце сжалось. Она никогда не считала себя слишком доброй скорее осторожной, даже немного циничной. Жизнь научила её не доверять незнакомцам, особенно тем, кто выглядел как бродяга. Но в этот раз что-то изменилось. В этом человеке не было угрозы только боль и холод.
Вам плохо? спросила она, подойдя ближе.
Мужчина поднял глаза. Они были серыми, усталыми, но не злыми. Он кивнул, не сказав ни слова.
Где вы ночуете? продолжила Анна, хотя и так знала ответ.
Он молчал. Потом тихо ответил:
Где придётся.
Анна задумалась. В голове мелькнула мысль дача. Её дача в Подмосковье. Уже два года она стояла пустой. Муж умер, дети разъехались, а сама давно не приезжала не было ни сил, ни желания возвращаться туда, где каждая вещь напоминала о прошлом.
Послушайте, наконец сказала она твёрдо. У меня есть дача, недалеко отсюда. Там печка, дрова, даже вода зимой не замерзает. Хотите пожить там, пока не потеплеет?
Мужчина взглянул на неё с недоверием.
Вы серьёзно?
Да. Я дам вам ключи. Но пообещайте: ничего не трогать, никого не звать, и если я приеду сразу уйдёте. Договорились?
Он кивнул. Глаза его заблестели.
Спасибо Большое спасибо.
Анна достала из сумки связку ключей, отсоединила два от калитки и дверей.
Вот. Я напишу адрес. Там всё просто. Топите печь осторожно. И берегите себя.
Она дала ему немного денег на дорогу и пакет с продуктами, которые купила себе на ужин.
Он взял ключи дрожащими пальцами, словно это не железо, а спасительная соломинка.
Как вас звать? спросила Анна.
Сергей.
А меня Анна. Держитесь, Сергей.
Она пошла дальше, оглянувшись лишь раз. Он всё ещё стоял, сжимая ключи в руке, будто не веря своему счастью.
Прошла неделя. Потом другая. Анна не ездила на дачу, не проверяла. Жила своей обычной жизнью работа, дом, изредка выгуляла соседского пса. Иногда вспоминала Сергея и думала: «Надеюсь, он не сжёг дом». Но в целом почти забыла.
А потом, в субботу утром, её разбудил звонок. Не телефонный в дверь. За окном бушевала метель. На пороге стоял участковый.
Анна Сергеевна? У нас небольшая проблема. На вашей даче поселился кто-то. Соседи жалуются дым из трубы, свет по ночам. Мы проверили мужчина говорит, что вы сами дали ему ключи.
Анна нахмурилась.
Да, это правда. Я действительно дала ключи одному бездомному. Он замерзал. Я не могла оставить его на улице.
Участковый кивнул, но в глазах читалось сомнение.
Понимаю. Но по закону вы не имели права предоставлять жильё без договора, тем более незнакомцу. Нам нужно убедиться, что там всё в порядке.
Я сама сегодня поеду и проверю, сказала Анна.
Хорошо. Если что звоните.
Она закрыла дверь и задумалась. Впервые за эти две недели её охватило настоящее беспокойство. А вдруг он что-то сломал? Или привёл кого-то? Или хуже?
Но больше всего её тревожило другое: почему она решила поехать без предупреждения?
Ответ был прост она хотела увидеть правду. Без прикрас. Без подготовки.
Дорога до дачи оказалась тяжёлой метель только усилилась. Машину бросало в сугробах, и Анна не раз пожалела, что не взяла лопату. Но в конце концов она добралась
Дача стояла спокойно, почти торжественно. Из трубы ровно поднимался дым, окна были чистыми, а на крыльце ни снежинки, ни соринки. Всё выглядело так, будто тут жили ухаживали, прибирали, берегли.
Анна вышла из машины, подошла к калитке. Ключ повернулся легко. Двор был подметён, дорожка к крыльцу посыпана песком. Она постучала.
Сергей? Это я, Анна!
Ответа не было. Она постучала ещё раз, громче:
Откройте, пожалуйста!
Тишина.
Анна достала запасной ключ от дверей и, решившись, открыла сама. Дверь скрипнула, и она переступила порог.
В доме было тепло. Печь топилась. В воздухе стоял запах дерева, трав и чего-то домашнего. На столе чистая скатерть, на полках аккуратно расставленные книги, а на подоконнике фиалка в маленьком горшочке.
Анна огляделась. Всё на месте. Ничего не пропало, напротив дом выглядел лучше, чем когда она его оставляла.
Сергей? позвала она снова.
Из спальни донёсся лёгкий шорох, затем шаги.
В дверях появился он чисто выбритый, в отглаженной рубашке и брюках. Лицо спокойное, глаза ясные. Было видно, что он не ждал её.
Анна Сергеевна начал он смущённо. Простите, я не знал, что вы приедете.
Я тоже не предупредила, ответила она, всматриваясь в него. Вы тут живёте, как дома.
Я старался ничего не испортить, тихо сказал он. Наоборот хотел, чтобы стало лучше. Дом хороший, жаль было видеть его пустым.
Она зашла на кухню. На плите стояла кастрюля с супом, на столе хлеб, масло, лук. Скромно, но чисто.
Вы готовите? удивилась Анна.
Да. Раньше работал поваром, ответил он.
Раньше?
Было давно, после паузы сказал Сергей.
Анна села за стол. Он стоял у двери, будто школьник, ждущий выговора.
Садитесь, мягко сказала она. Расскажите, как вы оказались на улице.
Он сел напротив, опустив глаза.
У меня была семья. Жена, дочь. Жили в Твери. Я работал в ресторане. Всё было хорошо пока не начал пить. Сначала понемногу, потом больше. Жена ушла. Дочь перестала общаться. Я потерял работу, потом и квартиру. Приехал в Москву, надеясь начать всё заново. Не получилось.
Говорил он спокойно, без жалости к себе. Просто рассказывал.
А почему не обратились в центр помощи?
Обращался. Но очереди, условия Я не хотел быть обузой. Лучше на улице, чем в комнате с десятком чужих.
Анна кивнула. Она понимала.
А почему вы остались здесь?
Потому что здесь я вспомнил, кем был. Без водки, без отчаяния. Здесь я снова стал человеком.
Он встал, подошёл к шкафу, достал папку.
Я даже начал писать. Воспоминания. Может, кому-то пригодится как не надо жить.
Анна взяла тетрадь. На обложке было аккуратно выведено: «История одного падения». Она провела пальцем по названию, чувствуя, как в груди что-то сжимается.
Оставайтесь, сказала она тихо, не поднимая глаз. Пока хотите. Пишите. Грейтесь. Живите.
Сергей замер, будто не поверил.
Но только обещайте одно, добавила она. Если однажды решите вернуться к дочери дайте мне знать. Я поеду с вами.
Он кивнул. Из глаз скатилась одна-единственная слеза.
За окном метель стихала. В доме было тихо, тепло, и впервые за долгие годы по-настоящему живо.
