Завтра еду к будущей свекрови. Замужние подруги, пытаясь меня успокоить, почти до смерти запугали:
Помни, держись гордо, тебя не на свалке нашли
Не дай себе сесть себе на шею, сразу расставь все точки над «i».
Свекрови хорошие не бывают
Это ты их осчастливила, а не они тебя
Ночью я не сомкнула глаз, к утру выглядела «красивее, чем в гроб кладут».
Встретились мы на станции и в электричку. Дорога два часа.
Электричка прошлась через маленький посёлок после берёз. Холодный воздух пахнет новогодними свечами, снег блестит под солнцем, хрустит под ногами. Сосновые вершины шепчут и шуршат. Я начала дрожать, но к счастью появился небольшой деревенский дворик.
Там стояла худая старушка в заплатах телогрейки, валенках с подшитыми пятками и в дырявом, но чистом платке. Если бы она меня не позвала, я прошла бы мимо:
Аглафенька, девочка, я Устинья Афанасьевна, Вовкина мать. Давайте знакомиться. Сжала в маленькой морщинистой ладони меховую варежку и протянула руку. Захват сильный, взгляд изпод платка пронизывает. По тропинке, пробираясь через сугробы, мы дошли к избушке, сложенной из почерневших бревен. Внутри уже теплило от раскалённой печки.
Чудо! Восемьдесят километров от Москвы, а будто шагнули в средневековье. Вода из колодца, туалет яма на улице, радио в каждом доме не встречается, в избушке полумрак.
Мамочка, зажжём свет? предложил Володя. Мать взглянула неодобрительно:
Не барь при свете сидеть, а то ложка мимо рта упадёт? её взгляд упал на меня, конечно, сынок, конечно, я сама собиралась и закрутилась, она повернула лампочку над столом. Тусклый свет озарил метр вокруг. Голоден? Сварила лапшицу, милости прошу к нашему столу, хлебните горячую.
Мы едим, переглядываемся, а она шепчет ласковые, но насторожённые слова. У меня чувство, будто меня исследует её душа. Глаза встречаются, она хлопочет: то хлеб порежет, то дров в печь подкинет и приговаривает:
Чайник поставлю, чаёк попьём. Чайничек с крышкой, крышка с шишкой, шишка с дырочкой, из дырочки пар. Не простой чай, а ягодный. К чаю малиновое варенье, сразу согреет, болезнь прогонит. Хворей нет, и не будет. Угощайтесь, дорогие гости, свои, непокупные
Я ощущала, что снимаюсь в фильме допетровской эпохи. Вдруг вмешивается режиссёр:
Съёмка окончена. Всем спасибо.
Тепло, пища и малиновый чай согрели меня, я бы сейчас полежала минут двести, но тут же:
Давай, ребята, отправляйтесь в кулинарный магазин, купите пару килограммов теста. Нужно пирожков испечь, вечером Варвара и Григорий с семьями придут, Людмила из Москвы приедет, встречаться с будущей невесткой. А я пока капусту пожарю для начинки, пюре отварю.
Пока мы переодевались, Устинья Афанасьевна вытащила изпод кровати кочан капусты, нашила и добавила:
Кочан в стрижку, обстричь кочерыжку.
По деревне шли, все останавливались, здороваются, мужики снимают шапки, кланяются, взгляды следуют за нами.
Кулинарный магазин в соседнем посёлке. Тудаобратно через лес. Ёлочки, пни в снежных шапках. Солнце, когда шли в магазин, весело играло на снежных валунах, а обратно светило желтоватым светом. Зимний день короток.
Вернувшись в избушку, Устинья Афанасьевна говорит:
Стряпайся, Аглафенька. Я в огороде снег потопчу, чтоб мыши кору не грызли. Вовку с собой возьму, снег под деревья бросать.
Тесто тонна, знала бы, что мне стряпать, не покупала бы так много, а Устинья Афанасьевна подталкивает: Как ни велика работа, начнёшь делать закончишь. Начало тяжкое, конец сладок.
Осталась я одна с тестом, умеюне умею, но стряпать надо. Один пирожок круглый, другой длинный; один размером в ладонь, другой в фигу. В одном начинки много, в другом почти не видно. Один коричневый, другой светлый. Ох, намучилась! Позже Володя раскрыл тайну: мать устроила экзамен, проверяя, подойдёт ли я драгоценному сыну в жёны.
Гостей пришло как из рога изобилия. Все светловолосые, синеглазые, улыбаются. Я прячусь за Володей, стесняюсь.
Круглый стол в центре комнаты, меня посадили на почётное место на кровать с детьми. Кровать крепкая, колени выше головы, потолок смотрит вниз, дети прыгают, у меня чуть морская болезнь не началась. Володя принес ящик, накрыл одеялом. Ящик большой, я сижу как королева на троне, все видят.
Я ни капусту, ни жареный лук не ем, но с гостями всё равно болтала, уши звенели!
Смягчело. У будущей свекрови узкая кровать у печки, остальные в зале. «В избушке тесно, да лучше вместе». Меня разместили на кровати гостевое место. Специально для меня достали из резного комода, сделанного ещё отцом Воли, накрахмаленное постельное бельё, ложиться страшно. Устинья Афанасьевна расстилает и говорит:
Ходи, изба, ходи, печь, а хозяйке негде лечь! Будущие родственники улеглись на пол на подушках, которые привезли с чердака.
Хочу в туалет. Вырвалась из крепкого укрытия, ногой пол щупаю, чтоб никому не наступить. До сеней добралась без проблем. Там темно. Какоето хвостатое существо теребит ноги. Я испугалась, думала, что это крыса, и крикнула! Все рассмеялись: это котёнок, днём бродил, к ночи домой пришёл.
В туалет пошла с Володей, двери нет, лишь перегородка. Володя стоит, повернувшись ко мне спиной, светит спичкой, чтобы не упасть в нужник.
Вернулась, легла в кровать и уснула: воздух свежий, машин нет деревня спит.
