В те далёкие времена, в подвале хрущёвки на окраине Москвы родилась маленькая кошечка по имени Марфа.
Мамочка, а кто такая Аграфена? Она наша хозяйка? Почему же она нас так плохо кормит? детские глазёнки, полные недоумения, смотрели на Марфу, ожидая ответа.
Нет, сынок, она нам не хозяйка, вздохнула Марфа. Она просто старая, больная женщина. Не ведает, что творит…
Мамочка, а меня тоже съедят большие коты, как сестрёнку? шёпотом спросил Огонёк, дрожа от страха.
Марфа горько вздохнула.
Нет, сынок, тебя не тронут! Я обещаю! и принялась вылизывать своего любимца, последнего из её детей. Огонёк постепенно успокоился и задремал.
Марфа появилась на свет в сыром подвале. Их было четверо котят. Мать её была молодой кошкой, и как только на горизонте замаячил новый ухажёр, она забыла о потомстве, пустившись во все тяжкие. Но Марфа всё равно вспоминала её с благодарностью та успела научить их есть самостоятельно.
Когда мать исчезла, котятам пришлось выйти на улицу. Сначала они держались у подъезда, где сердобольные жильцы иногда подкармливали их. Но судьба была жестока: Серёжу сбила машина, а Тимошу загрызли собаки. Марфа провожала их на радугу, сидя рядом с холодными тельцами, пока дворник не отгонял её лопатой.
Повзрослев, Марфа научилась выживать. Она стала осторожной, незаметной, пока однажды не попала в настоящий ад…
Аграфена.
Они встретились у мусорных баков. Старуха копошилась в отходах, что-то бормоча, и вдруг её безумный взгляд упал на Марфу.
Кис-кис, иди сюда!
Марфа не знала, что старух надо бояться, и подошла а та схватила её под мышку, запихнула в торбу и потащила в свою квартиру.
Марфой будешь, бросила Аграфена и забыла о ней.
А на Марфу уставились десятки голодных глаз.
«Кис-кис!» позвала старуха с кухни, и коты кинулись к ней, оставив Марфу в покое.
То, что она увидела, повергло её в ужас.
Горы грязи, немытой посуды, зловоние, полчища тараканов. И коты измождённые, больные, с мутными глазами. Лишь несколько крупных, сытых, смотрели на остальных свысока.
Так началась её жизнь в аду. Голод, страх, смерть. Взрослые коты пожирали котят, которых Аграфена не успевала утопить.
Марфа нашла угол за шкафом и пряталась там.
Но однажды она поняла, что ждёт котят.
Она родила тихо: чёрную девочку, похожую на отца, и рыжего мальчика свою копию. Васька и Огонёк.
Как же она берегла их! Но голодные коты подбирались всё ближе.
И вот страшный день.
Марфа, не спавшая сутками, на миг задремала и услышала писк.
Васьки не стало.
Она кинулась вперёд, шерсть дыбом, готовая разорвать убийцу, но…
Мама… Они съели Ваську? дрожащий голосок Огонька остановил её.
Что будет с ним, если она погибнет?
Марфа прижала сына к себе.
Мы убежим. Я спасу тебя.
И стала ждать.
Стук в дверь.
Открывайте, милиция!
Аграфена засуетилась.
Марфа схватила Огонька зубами и вперёд, к двери!
Когда старуха открыла, они рванули в щель и помчались по лестнице…
Иван смотрел в её глаза, полные боли, и слёзы катились по его щекам. Он понимал.
Не бойся, я о нём позабочусь.
Рядом сидел Огонёк, тихо мурлыча, облизывая мать.
Марфа умирала.
Сердце, истерзанное горем, остановилось.
В день её смерти шёл дождь. Иван похоронил её в берёзовой роще, а потом долго стоял с Огоньком над могилкой.
Он вспоминал, как они появились в его жизни.
Тяжёлое время. Похоронил родителей, погибших в аварии. Но служба не ждёт.
Вызов на старуху, на которую жаловались соседи. Вонь, грязь, орда котов.
И рыжая кошка с котёнком у двери.
Она смотрела на него умоляюще.
Сбежала? Понимаю… Иван присел. Пойдём ко мне. Обещаю, не обижу.
Он открыл дверь машины.
Так в его жизни появился смысл.
Он называл её «моя королева». Огонёк так и остался Огоньком.
Иван купил им лучшие корма, домики, игрушки.
Когда «королева» заболела, он водил её к врачам, носил на руках, умолял жить.
Но её взгляд был уже чужим.
«Отпусти…»
Марфа бежала по радуге.
Рядом семенила Васька.
Мам, а как же Огонёк?
Он не один, улыбнулась Марфа. Смотри…
Дождь кончился. Над берёзовой рощей засияла радуга.
Иван взял Огонька на руки, посмотрел в его мокрые глазки и поцеловал в нос.
Ничего, малыш. Прорвёмся.
И они пошли к машине.
Два раненых, но не одиноких сердца.
Мужчина и котёнок.
Огонёк.
