Он купил новую акустику, Лена говорила тихо, не меняя позы. За бешеные деньги. А я коплю с зарплаты на стиралку, потому что наша воет, как поезд в тоннеле. Сказал: «Ты не ценишь вложения в искусство». В искусство, Вер… Ты слышишь?
Чай в заварочнике остыл, превратившись в горькую жижу. На тарелке засохли кусочки бородинского, сыр покрылся корочкой, а Вера никак не могла утешить подругу. Та приперлась после очередной разборки с мужем и, выплакав все слезы, сидела, обхватив колени, уставившись в стену стеклянным взглядом.
Раньше они виделись редко муж Лену никуда одну не пускал, да и подруг ее терпеть не мог. Но в этот раз «любимый» поднял на нее руку, и запреты перестали работать.
Чтобы хоть как-то отвлечь подругу, Вера предложила:
Лен, хочешь, расскажу тебе одну историю? Мне как-то довелось увидеть настоящую преданность.
Лена равнодушно кивнула:
Давай. Только без сопливых сказок про принцев. И так тошнит.
Вера встала, подошла к плите и включила конфорку. Тихое шипение газа заполнило паузу.
Никаких принцев, родная, это было на моих глазах, улыбнулась Вера. Даже не про людей. Когда-то работала я на складе в промзоне. Ты ж знаешь, такие места без собак не обходятся вечно шляются дворняги. Как-то подкинули нам двух щенков: пухлого черного бутуза по кличке Барсик и рыжую девочку Рыську. Они выросли не разлей вода. Барсик шкодник и забияка, Рыська тихая, умная, с глазами, как у бабки, которая все на свете видела. Их все любили, подкармливали.
Вера замолчала. Увидев, что Лена наконец перевела на нее взгляд, пусть и пустой, продолжила:
А потом случилась беда. Рыську сбила машина водитель не заметил. Думали, не выживет, но дворняги крепкие. Только ходить она больше не могла, задние лапы волочила. А такая умница была Сердце разрывалось смотреть.
Бедная выдохнула Лена.
Но знаешь что? Вера усмехнулась. Она не сдалась. Стала нашим главным звонком! Чуть чужой первая поднимала лай. А Барсик с остальными уже неслись туда, куда она показывала. Команда огонь.
Лицо Веры стало серьезным.
Потом у Рыськи началась течка. И на нашу тихую базу сбежалась вся окружная шпана. Стая голодных кобелей. Они ее, бедную, замучили Рыська не могла ни убежать, ни дать сдачи, ползала, скулила, пряталась у нас в ногах. Мы отгоняли их, но они не отставали.
Лена замерла.
А Барсик? Где был Барсик?
Барсик Вера вздохнула. Сначала растерялся. Бегал вокруг, лаял, но лезть в драку не решался. Инстинкты, запахи сбили его с толку. А потом они пропали. Вернулись через три дня. И Барсика было не узнать. Он шел впереди, ощетинившись, с рыком в глотке. А Рыська за ним. И если кто-то из кобелей приближался, Барсик рвал их в клочья. Он ПОНЯЛ. Понял, что ее надо защищать.
Лена сжала кулаки, на глазах выступили слезы, но теперь другие.
Думали, на этом все. Какие уж там щенки Но через месяц Рыська округлилась. И Барсик, представляешь, не отходил от нее ни на шаг. Таскал ей лучшие куски, вылизывал, спал рядом, положив морду ей на бок. Такая забота Мы все ее откармливали, переживали. Бабы особенно.
Вера отвернулась, голос дрогнул.
Роды начались в жару. Мы не сразу заметили. Первым забил тревогу Барсик. Он не выл. Он визжал, как резаный, носился между ног, кусал за штаны, таща к старому крыльцу, где забилась Рыська. Но было поздно Она уже умирала не смогла разродиться.
Тиканье часов стало громким.
Завернули ее в старую телогрейку похоронили за гаражом. Барсика заперли в складе. Он бился в истерике, скребся в дверь, выл Этот вой до сих пор снится. Когда выпустили, он носился по всей базе, нюхал каждый угол Искал. А к вечеру его не стало. Ушел и не вернулся.
Вера вытерла глаза. Лена сидела, не двигаясь.
Господи прошептала она. Вот это любовь. А мы с Максом два чужака на одной площади. Даже не замечаем друг друга. Только если повод поругаться. А так как соседи по коммуналке.
Может, просто кризис? В начале-то ты светилась от счастья.
Да не было ничего, Вера. С первого дня ругались из-за всякой ерунды. Свадьбы хотелось вот и впихнула Макса в загс, не думала, что дальше одной тащить придется. Теперь расплачиваюсь. Ладно, пойду. Спасибо.
***
После того вечера они редко общались. Работа, дела. Да и привыкли уже. В мессенджерах изредка всплывало: «Привет, как ты?» «Нормально. Ты как?» «Тоже».
А потом хмурым осенним днем Лена написала: «Вер, на чай заходи. Торт мой». Через два часа она стояла на пороге. За ней высокий мужчина со спокойным, немного застенчивым лицом.
Вер, это Степан, сказала Лена, и глаза ее светились так, как не светились никогда. Скоро расписываемся.
Ошарашенная Вера впустила их. За чаем Степан покорил ее своей тихой, уверенной простотой. Он не лез с понтами, но то, как подавал Лене чашку, как смотрел на нее, говорило о многом.
Когда он вышел на балкон, Вера уставилась на подругу.
Ну? Где нашла? Что с Максом?
Лена улыбнулась своей новой, счастливой улыбкой.
Знаешь, после того вечера я всю дорогу ревела. Но не из-за Макса. Из-за Барсика и Рыськи. Потому что поняла простую вещь в моем «браке» меня никто не любил. Я заслуживаю большего. Верности. Заботы. Раз уж собаки могут Короче, наутро собрала вещи и ушла.
А Макс?
Да он даже не сразу заметил, потом, наверное, обрадовался. Тоже понял, что мы не пара. Я и не искала никого, хотела пожить одна. Степу встретила у суда. Буквально в дверях столкнулись. Я вся на нервах была, чуть не плакала, а он спросил: «Вы в порядке?». Оказалось, он тоже только что развелся. Разговорились пошли кофе пить. И вот, Лена положила руку на живот. Скоро лялька.
Без промаха, фыркнула Вера.
Да уж. Но знаешь, мне с ним так хорошо. Я наконец поняла, что значит быть частью чего-то целого. Быть под защитой. Быть любимой. Ты же видишь?
Вера смотрела на подругу, кивала и улыбалась сквозь слезы.
